“大元帅说得好。我们儒家文化灿烂，只是缺少洋人的奇技淫巧。只要我们两国努力办理洋务，一定可以打败洋人，实现中兴！”
说完之后，他又暗自神伤，说道：“只可惜，华夏国内有大元帅，黑旗军能征善战，军政府朝气蓬勃。而我越南依然暗无天日，主昏臣懦，不知何时才会醒悟。”
高伯适的忧愁并非空穴来风。与华夏一样，越南面临着深刻的内忧外患。
阮朝能够在十八世纪末统一越南，法国人出力甚大。但事后，阮氏并未投桃报李，反而处处防备法国。
当时，法国正处于大革命时期，之后又在拿破仑的带领下四处征战，无暇顾及越南。
到十九世纪中期，法国缓了过来，进入共和政制。拿破仑的侄子当选法国总统，立志在殖民事业上取得更大成就，积极入侵越南。
1847年，阮福时继任越南君主，即为历史上的嗣德帝。阮福时即位时，手上是一副不折不扣的烂摊子，“频年饥荒，民穷为艰”、“民间财力不及前年十分之五六”。
他是老皇帝的次子，群臣不服，甚至在举行登极大典之际，不少官员不肯排班朝拜新君。
越南北方连年堤溃洪灾，导致民不聊生，变乱四起。广西天地会党霸占越北地方，阮朝无力镇压。民间因蝗灾起义，被阮朝蔑称为“蝗贼”。
威胁最大的，当属法国人。长兄阮福洪保未能继承帝位，试图勾结天主教会和法国传教士。阮福时囚禁长兄，迁怒于法国人，从1851年开始下达一连串禁教令，迫害天主教徒，诛杀法国传教士数十人。
法国人正想取越南为殖民地，阮福时的鲁莽举动给法国人提供了绝佳的借口。但法国人正在克里米亚对付俄国人，之后又参与第二次鸦片战争，一直无暇对付越南。
1858年，第二次鸦片战争尚未结束，法国人便迫不及待地联合西班牙，组成法西联军，正式入侵越南。
杨烜意图染指越北，就要笼络高伯适这样的人，抢在法国人之前经营越北。而越北在传统上是前朝黎氏、郑氏、西山阮氏的统治中心，与南方阮氏政权离心离德，存在脱离阮氏的可能性。
想到这，杨烜说道:“菊堂兄何必气馁？满清无能，一再丧权辱国，杨某斗胆起兵造反，果然一呼百应，建成这番事业。
“菊堂兄之才十倍于我，年长于我，见识高于我，在越南的威望远胜于我。如今阮氏失德，越南内忧外患，菊堂兄应当念及天下苍生，兴起义兵，驱除外侮，让百姓食饱穿暖，过上更好的生活。
“倘若菊堂兄胸有大志，杨某愿助一臂之力。”
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高伯适深感兴趣，凑过身子，与杨烜密议起来。