这个问题，关系到清军大局，福兴不得不再三斟酌，不敢轻易回答，只得搪塞道：
“撤还是守，关键看敌我力量孰强孰弱。若敌强，我们应该尽快后撤；若我强，我们可以就地固守。”
都是从一品的大员，说话自有讲究。福兴假设“敌强”在前，已经亮明了自己的态度：黑旗军强、清军弱，穆特恩应该尽快后撤。
这次作战，福兴一直率领广西兵勇在郁江北岸作战，陶煜则率领广东兵勇在郁江南岸作战。广东兵马强于广西，主战场也在郁江南岸。
所以，穆特恩带着广州八旗，在郁江南岸作战，主帅行辕亦设在江南。
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江北战事并不激烈，福兴身上没有压力。但穆特恩作为清军主帅，却深感责任重大：
清军人马多于黑旗军，半年来靡费银钱无数，却进展缓慢，只打下了横州一个小城。
现在，黑旗军更是毫不客气，斩断铁索，直插清军敌后，试图切断清军退路。
最明智的做法，莫过于像福兴所说，迅速后撤。但后撤的风险极大：
第一，清军已与黑旗军对战半年，推进缓慢，伤亡惨重，部队士气极其低落。一旦撤退，很可能演变为大溃败。到时候，兵败如山倒，后果不堪设想。
第二，官场险恶，穆特恩担心政敌落井下石。穆特恩自诩公忠体国，很得咸丰的信任。尤其是去年镇压太平军凌十八部，穆特恩居功最伟，咸丰对其大加赞赏。
半年来，穆特恩率军镇压黑旗军，却无尺寸之功，咸丰已经对他失去了耐心。如果不战而撤，一定会被政党抓住把柄，自己将晚节不保。
对于穆特**说，做官做到广州将军，已经到达了仕途顶点，没有什么可遗憾了。与其后撤战败，被世人唾骂，还不如坚守前线，战死沙场呢？
一将功成万骨枯。穆特恩又不忍心为了一己虚名，拉无数个清军士兵陪葬。为了大局，他应该后撤，为清军保存实力。
犹豫不决之下，他转而问道：“听说黑旗贼前锋到了浔州？”
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福兴对道：“浔州那边已经确认了，黑旗贼使用汽轮焚烧浔州城外的米艇。之后并未攻城，反而引军撤了回来。”
穆特恩长舒一口气。朝廷把丢城失地当作疆臣重罪，战场战败尚在其次。只要黑旗军没有攻下浔州，上头就不会怪罪下来。
眼看穆特恩默然不语，福兴打破僵局，问道：“铸农兄，日立这人还好？弹劾他的事可有下文？”
铸农是穆特恩的号，“日立”则代指广东陆路提督陶煜，拆自陶煜名字中的“煜”字。
八旗兵受教育程度高。福兴与穆特恩都饱读诗书，也算是莫逆之交，熟知文人拆字的把戏。为了保密，他们常在书信、谈话中以日立代称陶煜。
广东绿营兵员额最多，作为广东陆路提督，陶煜也非等闲之辈。他是杨遇春的旧部，与江南大营统帅向荣等算是同门师兄弟。而杨遇春，正是杨烜的祖父。
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