现在，咸丰帝难得有了一阵子空闲，正在畅音阁看戏。
畅音阁是一座戏台，在紫禁城养性门东面，坐南朝北。对面坐北朝南的阁楼中设有御座，是当年高宗乾隆皇帝看戏的地方。
因为咸丰帝嗜好声色，极爱看戏，底下都投其所好，把畅音阁修葺一新。畅音阁的戏台极大，仅次于热河行宫的那一座。戏台一共三层，有机关可以移动升降。
皇室内廷大戏，自然与民间那些草台班子不同，名目甚多，花样繁复。譬如有一幕戏叫作“地涌金莲”，金莲就藏在戏台下，用绞盘绞到台上，金莲盛开，出现大佛五尊。
高宗在世时，喜爱西洋的喷泉。宫廷里的天主教士投其所好，便在畅音阁设计了一座石制的鳌鱼，可以对外吐水。
咸丰皇帝虽然贵为天子，却最羡慕那些门第清华、才高八斗的风流翰林，平日里最喜欢看戏，尤其喜欢看那些才子佳人、闺阁思春的“雅戏”。
咸丰皇帝爱看戏，精通音律，绝对是清朝最爱看戏、最懂戏剧的皇帝。甚至在历朝皇帝中，论及戏剧音律，咸丰都罕逢对手。
第二次鸦片战争时，英法联军攻破燕京，咸丰到热河行宫避难，身染重疾，还要时常看戏。
根据皇宫敬事房的存档，咸丰在临死前两天，连看了五个多小时的戏，中途只休息了20分钟，所看戏目有《蓬山增寿、《琴挑、《借饷、《查关、《白水滩、《凤凰山等。
这一次，咸丰正和妃嫔们一起欣赏《游园惊梦。这是名剧《牡丹亭中的曲目，唱词甚是考究，唱戏的也是京里的名角。
台上的名角正唱到《游园.醉扶归的末尾：“不到园林，怎知春色如许?”
恰在此时，御前侍卫肃顺带着内奏事处太监，闯到了畅音阁。
爱新觉罗.肃顺是郑献亲王济尔哈朗七世孙、郑慎亲王乌尔恭阿第六子，其兄为郑亲王端华。
肃顺虽出身于宗室，却极有才干，勇于任事，不怕得罪人。最可贵的是，肃顺虽是满洲亲贵，却瞧不起颟顸无能的满人，主张重用汉人，以拯危局。
此人做事极为果决，深得咸丰帝的赏识。日后，在戊午科场案中，肃顺力排众议，处死了当时的主考官、正一品的文渊阁大学士柏俊。这在清朝历史上，还是头一遭，极大地整肃了官场风气。
肃顺当政时，重用曾国藩、胡林翼等人，为挽救满清做出了突出贡献。但他飞扬跋扈，大肆揽权，与慈禧太后发生冲突。
咸丰在热河病死后，安排肃顺等八人充当顾命大臣，辅佐幼主。慈禧太后则联络恭亲王奕?，发动辛酉政变，处死了肃顺。
此时的肃顺，地位还不像日后那样尊贵，却也很得咸丰帝的赏识。
而内奏事处，专门负责在内、外廷之间传递文书。眼下咸丰帝正在看戏，内奏事处太监手里的折子都是坏消息，此时过去打扰皇帝的雅兴，必会惹得皇帝不高兴。
但朝廷规矩，遇有重要文书，内奏事处太监必须及时呈递，否则必遭严惩。满清对太监管理极严，终清一朝，鲜有太监干政的。
好在御前侍卫肃顺最勇于任事，不怕得罪人，便带着内奏事处太监求见咸丰。
咸丰一看太监手里的黄匣子，就知道这是兵部八百里加急飞奏。满清制度，皇帝皆要勤于政事。
咸丰才登基两年，只得恋恋不舍地离开戏台，前去处理黄匣子里的急奏。