事情有变,苏三娘、陈虹等人都围了过来。
得知事情原委后,苏三娘心情十分激动,不顾使者在场,说道:“当初陈忠浩欺压运输工人,苏三前往至臻堂求助。堂主担心得罪陈忠浩,不肯伸出援手。
“苏三义愤填膺,只能带着一群运输工到陈家堡闹事。陈忠浩指使民团打死了苏三。我再次前往至臻堂,恳求堂兵发兵报仇。堂主支支吾吾,还是不肯出兵。
“当时,杨大帅与苏三素不相识,却主动请缨,愿意带兵为苏三报仇。殷堂主被逼无耐,拨了两百个老弱病残给杨大帅。
“得亏是杨大帅神机妙算、智勇双全,我们才攻破三水县城,招募了一支精兵。如今,堂主有难,倒想起来我们了。
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“我们正要进攻陈家堡,前锋距陈家堡仅有十里。我看,不如也让堂主等一等,等我们打下了陈家堡,再回师增援三清观。”
以北方白莲教为代表的教门,以南方天地会为代表的会党,曾是满清最重要的两种秘密会党。
白莲教一般由教主、师傅直接传教于门徒弟子,传教职业不仅师徒相承,而且常常子承父业,世代相传。
教内实行教主的家长制统治,各级界限分明,“教徒不得与闻司箓之事,司箓不得与闻主教之事,主教不得与闻大主教之事”。
白莲教组织严密,内部凝聚力强,一旦举事,往往规模宏大。爆发于嘉庆年间的川楚白莲教起义,遍及五省,历时九年,才被清廷扑灭。
杨烜的祖父杨遇春在这场战争中表现优异,因功被清廷擢升为陕甘总督。
与北方白莲教不同,南方天地会采取开山立堂、结盟拜会的方式招募群众,内部组织更加扁平化。
天地会标榜“忠义堂前无大小”,彼此以哥弟相称。一般会众“多得与闻秘密之事”,比教门更具平等色彩。
白莲教与天地会都强调教主、堂主的无上权威。但白莲教有宗教信仰加持,天地会江湖习气重。
因此,天地会堂主并不像白莲教教主那样有着绝对权威。天地会会众之间具有一定的平等性,内部组织纪律也更为松散。
苏三娘敢在堂主心腹面前指责堂主的不是,原因也尽在于此。
那使者分辩道:
“三娘,话不能这么讲。堂主有堂主的难处,有些事情是不足为外人道的。之前,杨白扇攻占三水城,官军大举来犯。要不是堂主首肯,陈白扇能率领两百人马援助你们吗?你们能打败民团吗?”
听到这话,杨烜心里十分不悦。堂主猜忌他,在至臻堂内已是半公开的秘密。
堂主派陈虹支援他,不过是迫于人心,哪存在什么首肯?
却听那使者继续说道:“说句不好听的话,要不是杨白扇擅自进攻三水城,触怒了官府,官府也不会派兵围剿至臻堂,堂主和兄弟们也不会被围困在三清观。”
杨田勃然变色,说道:“杨大帅攻占三水城,与官军围困三清观有什么关系?要是我们得罪了官府,官府也该围剿我们,而不是去围攻三清观。”
“再说了,杨大帅当初就有预见。广州官军云集,他们打不了洋人、教民,必会拿天地会泄愤。堂主执意留在广州,岂不是咎由自取?”
杨田对至臻堂没有一点好感,说话也毫不客气。要不是因为至臻堂,杨老爷也不会死,少爷也不会被逼造反。
杨烜摆摆手,对使者说道:“你一路奔波,先去休息休息,顺便吃点东西。我和其他兄弟商量商量,再作决定。”
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使者会意,虽十分不情愿,也只能无可奈何地走到一边。
支走了使者,众人立即讨论起来。
苏三娘说:“广州有八旗、绿营上万人,又有十万民团,对付至臻堂这种天地会山堂,无异于小菜一碟。咱们人马太少,缺少训练,哪是官军的对手?
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