直到三天后，征越军陆军先锋赶到顺化，战场形势才开始逐渐好转。
此战关系征越大局的成败，罗大纲亲临前线。他一改往日剽疾如风的风格，用兵小心谨慎，按部就班，由外向内，扫清越军外围据点。
顺化守军的抵抗意志相当坚决。征越军使用舰炮轰塌顺化外城城墙后，守军亦不甘落后，与进入城中的征越军开展巷战。
这里是阮朝首都，京兵武器精良，甚为剽悍。负责城防张登桂足智多谋，掌握阮朝大权，亦要垂死挣扎。
征越军伤亡太大，又因为水土不服、连日争战，出现了小范围的疫病。
罗大纲与杨国瑞商量，决定调镇西军到前线，让他们担当攻城主力。
这次陆军南下，镇西军作为步二师的仆从军，一直打辅助，从未担任主攻。毕竟他们新降不久，征越军还不能完全信任他们。
杨国瑞觉得可行，说道：“镇西军世守南圻，被张登桂调到北圻送死。主帅阮知方的战死，也被镇西军记在了张登桂名下。两者有血海深仇，不妨调他们攻城，让他们纳投名状。”
于是，罗大纲檄令镇西军进攻顺化，又特意交待镇西军统帅阮林，要他只进攻外城，不得进攻内城，也就是阮朝的皇城；大臣里只杀张登桂，不得滥杀无辜。
阮林得令，甚是踊跃，率领镇西军精锐开抵顺化。罗大纲已经允诺他们，攻下顺化后，仍让镇西军镇守南圻。
镇西军官兵家眷大多在南圻，都想早日回到南圻。阮林与张登桂又有杀父之仇，作战极为英勇。他们熟悉京兵的作战方式，与京兵巷战亦不落下风。
征越军也与镇西军并肩作战，利用火器优势打击京兵。如此连战三日，征越军剿灭外城里的越军，把内城皇宫围得水泄不通。
张登桂自杀，外城已破。嗣德帝也慌了神，派协办大学士潘清简、机密院大臣林维浃前往罗大纲大营负荆请罪。
潘清简、林维浃都是明乡人，即明朝在越南的遗民。潘清简祖籍福建省漳州府海澄县，是越南南圻首位进士。林维浃地位更尊，是嗣德帝即位时的辅政大臣。
这两位华裔大臣思想开明，主张学习西方先进科技。历史上，他们一度受到保守的嗣德帝的打压。因他们擅长处理洋务，嗣德帝又不得不倚重他们。越南嗣德帝时期的外交事务，多由两人主持。
罗大纲听说潘清简、林维浃过来请罪，对此非常重视，亲自来到帐外迎接。
潘清简的客家话说得比林维浃好。他对罗大纲深深一揖，说道：“罗大帅，我二人受嗣德帝所托，向大帅负荆请罪了！”
罗大纲没给他们下马威，哈哈大笑，说道：“张登桂把持朝政，把越南搞得乌烟瘴气，说起来，你们两个也有责任。现在我受越王所托，诛杀奸臣，肃清阮朝朝政，于越南黎民百姓，也算是一件大功德。”
这番话绵里藏针，又颠倒是非，让潘清简二人颇感不快。不过，征越军兵临城下，他们也只能忍辱负重了。
潘清箭挤出一丝笑容，说道：“越王胸怀天下，大帅用兵如神，皆是中越两国之福。”
罗大纲请他们入帐，冷不妨地问道：“听说两位都是明乡人，自然和我一样，都是中国人。你们受嗣德所托，求和于我。我却想问你们，你们是站在越南这边多一点，还是站在中国这里多一点？”
这个问题，却让潘清简和林维浃难以回答。他们虽然是华裔，却在越南扎根已久，又是阮朝的大臣。论理说，自然是站在越南这边多一点。但这样一说，势必会让罗大纲不高兴。