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第330章 碰壁(1/2)

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  美国新任驻华专员麦莲到达中国后,把第一站放在了上海。彼时,上海仍是中国第一大商埠,辐射大半个中国。就市场价值而言,清国显然大于越国,上海显然比广州更为重要。

  马沙利已经警告过麦莲,太平军是一群宗教疯子。麦莲一向秉持实用主义,决定亲自到天京走一遭,深入了解太平天国这个“华人基督徒建立的帝国”(a,new,empire,founded,by,a,group,of,Chinese,Christians)。

  麦莲一行乘坐两艘军舰,从上海黄浦港出发,前往天京,随行人员有:“萨斯喀纳号”舰长布嘉南,翻译裨治文神父,贺博生神父,海军少校杜尔,美国驻华公使秘书嘉露仪,李来等。

  走到镇江时,麦莲一行遭遇太平军守军的炮击。麦莲本意是要开拓外交,不愿与太平军发生误会,下令不准还击,把战舰开到了太平军火炮射程之外。

  之后,麦莲以布嘉南舰长的名义,向太平军守将写了封信:

  “我是美国海军的舰长,驾驶我国军舰萨斯喀那号,连带一艘小兵舰,今天抵达镇江水面。舰上有美国驻中华专员,想和你们太平天国的天王、东王联系会面。

  “本舰长奉命写信给你,请把我们的意思转达给天京内外的文武官员,让大家都知道我们为了建立友谊而来。并请贵国指派专员,把我们护送到天京……”

  太平军守将复信道:“因我中原残妖未尽,所以江船来往,不得不警饬军机。适者是贵国突然来船二只,却未预闻于本检点,此我军士放炮之由……

  “我左辅正军师东王有令,凡有邻封事宜量略,不论水陆前来,准止边关传奏,候旨宣夺等因。为此,本检点敢请贵军门有何囯事会议,乞先示知……”

  麦莲这才见识到太平军的难缠,让布嘉南回复道:“本舰长已经决定驾驶我们美国军舰萨斯喀那号,搭乘我们美国的驻华公使,按照原计划,前往天京。”

  也不等镇江太平军守将的回音,麦莲便下令拔锚驶向天京。

  之前,英国公使文翰、法国公使布尔布隆等人都已访问过天京,对太平天国观感极差,双方不欢而散。

  这一次,太平军汲取了教训,对麦莲一行较为优容,允许美国人上岸参观。

  美国军舰停泊在天京观音门外江面上,麦莲又以布嘉南舰长的名义,向天朝发出照会,希望安排麦莲与杨秀清会面。美国水兵也三三两两地来到天京城外,到处闲逛。

  太平军仪制甚严,下级见到上级,都有礼节上的严格规定。美国人当然不可能遵从太平军的礼仪,譬如,向太平军高官下跪、避让等。

  于是,便有太平军向天朝控告,说美国番鬼不守规矩,在天京城外屡行不法之事。

  天朝负责外事工作的是地官正丞相罗苾芬。他和清朝地方大臣一样,面临着一个棘手的难题:洋人要与天朝交涉,却不愿接受天朝礼仪,行文不称“跪奏”,见面决不跪拜。

  当年叶名琛做两广总督时,洋人前来交涉,提出修约、开放广州等要求。叶名琛根本不敢据实上奏,因为他深知,朝廷不仅不会同意洋人的要求,还会把他训斥一顿。

  洋人不好惹,一定不会遵循中国的朝拜外交礼仪,更不会向皇帝下跪。与洋人交涉,叶名琛一定会丢了朝廷的脸面,自己还有革职、降级的处分。他只好拖着不办,与两江总督互相踢皮球。
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