杨烜决定东进闽、浙，时间则定在了半年之后，也就是1854年1月。他之所以把作战时间定在半年之后，实有多种考虑：
革命军要做好充足的作战准备；要耐心等待克里米亚战争的爆发；要等待杨秀清抽调太平军，发动东征战役；1月临近农历春节，满清官府会结束一年公务，例行“封印”……
杨烜也在广州呆了一年时间，久静思动，准备巡视边疆，一面了解越国基层形势，一面出外放松心情。临走之前，他接连发出多道命令：
军政府要大力整肃官僚队伍，改善官场风气；革命军陆军要肃清匪患，把政权建至乡一级；交趾军政府要着手政权建设，推广汉语教学……
忙完这一切，他终于空闲下来，带上两千近卫师官兵，一路向西行进。
正是7月，广东的夏天格外炎热。杨烜乘坐着一艘最新式的铁甲舰，在船舱里热得大汗淋漓。
铁甲舰是新生事物，已在白藤江之战中通过了实战检验。尽管如此，很多水兵仍不喜欢铁甲舰。其中一条原因，便是铁甲舰通风条件差，船壳吸热，简直像个大蒸笼。
尤其是轮机舱和甲板，轮机舱温度可达四十多度，甲板在太阳炙烤下更是热得烫脚。
钢铁容易吸热，这也是没有办法的事。历史上，铁甲舰取代木质战船，成为各国海军的主流战舰。但直至二战时，仍有不少木质战舰活跃在海上。
当时各国航母，就经常使用木质甲板。毕竟彼时战机性能有限，对甲板要求不高。木质甲板不吸热，又能满足飞机起降，成为航母甲板的重要材料。
杨烜所乘坐的铁甲舰，是一艘200吨级的新下水的试验型战舰，定名为1853式炮艇。较之前的50吨级铁甲舰，这艘试验舰的吨位、火力、航速、机动等性能都有提升。
杨烜这次巡边，正好以它为座舰，一来可以检验战舰性能，二来可以打消水兵对铁甲舰的顾虑。连越王都乐于接受新式铁甲舰，都能承受船舱里的高温，水兵们不更应该接受它吗？
除了试验新战舰，杨烜还带了两千近卫师官兵。他们将开赴桂北，支援广西守备师，彻底打垮王錱部湘军。
第一天，杨烜在肇庆市停船。以铁甲舰的航速，完全可以到达广西梧州府。
但近卫师官兵大部走陆路，行军速度缓慢，杨烜要在肇庆市等他们。再者，海军也能抽时间测试这艘新下水的1853式炮艇。
谁知刚到肇庆，就遇到一桩大案，杨烜不得不停留下来，在肇庆盘桓数日。
肇庆是粤西大城，濒临西江，地处两广交通要道，商旅十分发达。杨烜到肇庆后，肇庆方面的军政官员自然出城迎接。他在铁甲舰上闷热不堪，也想借机到肇庆视察一番。
三年前，杨烜扯旗造反，从广州开进广西，途径肇庆时打了一场大战，夺下了肇庆城，打败了广州八旗。抚今追昔，真是不胜感慨。
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