腊月二十七，福州闽浙总督衙门内，戏班从早到晚唱戏，已经连续进行了两天。
时任闽浙总督名叫瑞麟，满洲正蓝旗人，叶赫那拉氏。此公素来嗜好享受，在饮食、听戏、穿着等方面挥金如土。其豪奢放纵，放眼整个满清官场，都罕有匹敌者。
瑞麟胸无点墨，在历史上留下了许多笑话。做总督时，有一次当地米价飙涨，瑞麟询问缘故，属员说“市侩居奇”。瑞麟听不懂“市侩”，想了半天反问道“四怪是什么”。
还有一次，一个姓宓的属官过来参见瑞麟。瑞麟看着他着他的手本，不认识“宓”字，便直接说道：“老兄的字太生僻，本部堂不认识，你自己说吧。”
尽管如此，瑞麟的官运极佳，最后竟然位列文华殿大学士。文华殿大学士可是满清官员中等级最高，排序最前的官员。曾国藩功勋盖世，在天津教案中失节，最后也不过是个武英殿大学士。
究其原因，主要有两个。
一是瑞麟家资丰饶，出手阔绰，为人憨厚，人缘极好。不管是奉送京官节敬，还是赠送流官程仪，瑞麟都极为慷慨。官场上也都愿意替他遮掩，大家都说他的好。
二是瑞麟为人慷慨大方，早年曾施惠于兰贵人，也就是历史上的慈禧太后。他与兰贵人同属叶赫那拉氏，兰贵人早年丧父，回京后困苦不堪。
瑞麟念及同族之谊，资助兰贵人一家生活。兰贵人通过选秀女进入宫中，得到咸丰的宠幸。枕头风吹过后，咸丰竟然任命瑞麟为军机大臣。
不过，他实在不是当军机大臣的料。军机处事务繁杂，又有战事不断，瑞麟便走了兰贵人的门路，外放为闽浙总督。
以他的资质，固然不能胜任总督之职。但这几年内忧外患，咸丰只得重用有能力的汉人，地方督抚也多由汉人充任。
现在地方总督里除了瑞麟，再就是湖广总督官文。矮子里面拔将军，瑞麟虽然庸碌，大事还不糊涂。若把闽浙总督再交给汉人，满人的权重更减，更为满人所不容。
再者，闽浙境内有闽海关，事关内务府的收入。传统上，两广总督、闽浙总督多由满人担任，就是要保证粤海关、闽海关的收入及时上缴内务府。
却说瑞麟听戏正入神时，一个戈什哈悄悄凑了过来，附在瑞麟身旁，说道：“大帅，来了封‘廷寄’，走的是六百里急递。”
清朝发给地方官的谕旨，一般分为“明发”和“廷寄”。
普通事项由军机大臣接受皇帝指示，交军机章京书写谕旨，经内阁传抄，交有关部门者，称为“明发”，或称“内阁奉上谕”。
对于比较重要的事项，如告诫臣工、指授兵略、查核政事、责问刑罚之不当等，不便由内阁明发，而由军机大臣用寄信的形式，直接传达给受命的臣工，以防泄漏机密。这就是“廷寄”。
瑞麟一听说是六百里急递的“廷寄”，自然不敢怠慢，当即离开戏台，匆匆赶往签押房。
坐在小轿里，瑞麟百感交集，一路心情忐忑。放在往常年月，一到过年，京里京外大小衙门都要“封印”，百事停罢，只为热热闹闹地过个年。
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