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自嘉庆、道光年起，国内民变逐渐加剧。以往民变，领导者大多是社会底层。往高了去，也不过是和尚道士、算卦卖卜之流的落魄文人。
最近这些年，朝廷为了筹措军费，大开捐纳之门。有钱有势的人可以捐钱买官，普通读书人上进之路愈发艰难。
读书人缺少晋身之阶，开始冒险参与民变。特别是北方的白莲教匪，很多头目都读过书，对清廷更具威胁。
最近，南方的会匪也呈现出这样的趋势，开始有读书人参加会匪组织。譬如拜上帝会里的洪秀全、冯云山，都读过书，当过私塾先生。
杨烜家世显赫，又是将门之后，居然起兵造反，应者云集。此事尤其应该警惕，绝不能掉以轻心。
朝廷历来选用读书人做官、治国，读书人阶层历来都是朝廷的坚定支持者。若读书人纷纷起兵造反，满人的皇位还能坐稳吗？
穆特恩还建议咸丰皇帝，要以霹雳手段对付杨家：首先罢了杨国桢的闽浙总督之职，然后责令四川崇州官府锁拿杨氏族人，以谋反之罪论处。
如此，方能釜底抽薪，打击杨氏势力，使天下士子归心朝廷。
他等不及咸丰帝的回信，毅然决定亲率大军，先剿灭杨烜再说。
虽然吃了败仗，穆特恩并不气馁。广东有六万八千名绿营兵、四千名八旗兵，都归穆特恩节制。杨烜的黑旗军只有一千多人，官军一人吐口唾沫，也能把黑旗军淹死了。
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如今，两千援军已经齐聚陈家堡，再次把陈家堡包围起来。
这一次，穆特恩不再轻敌，调来大炮猛轰陈家堡。红单船也在西南涌上警戒，自不必说。
在清军大炮的轰击下，陈家堡内的黑色军旗逐渐掉落，大门倒塌，围墙也出现了一段数丈长的缺口。
穆特恩挥挥手，清军停止炮击。他只听见堡内的战鼓声不绝于耳，却不见一个黑旗军，也不见黑旗军使用火炮反击。
事出蹊跷。难道，黑旗军在使空城计？
穆特恩心知不妙，使用重金招募了十名勇士，逼近陈家堡抵近侦察。
重赏之下，必有勇夫。十名敢死队员小心翼翼地进入陈家堡，却发现里面空空如也。
黑旗军早已不见了踪影！
战鼓声来自山羊。黑旗军把山羊绑在战鼓旁，山羊饿极，来回挣扎，带动鼓槌敲击战鼓。
炊烟来自陈家堡的俘虏。黑旗军攻下陈家堡后，俘虏了大量陈氏族人。按照优待俘虏政策，黑旗军没有杀俘，遣散了大半俘虏，留下十来个无家可归的老弱，让他们担当仆役。
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黑旗军乘夜撤退，把这些俘虏留在堡内，使用绳索捆绑起来。只有一个耳聋眼花的老仆没被捆绑，每天按时升火做饭，制造假象。
穆特恩惊闻黑旗军已经不知去向，怅然若失。他下令杀死陈家堡内的俘虏，对外声称攻破了陈家堡，为部下邀功请赏，杀死了近百名黑旗军，借此掩盖自己的失策。
不过，他最关心的，还是黑旗军的去向。清军斥候集体出动，四处打探消息。
次日，一则消息令穆特恩惊得目瞪口呆：黑旗军兵临广州！