杨烜脸上露出喜色,抬头顺黄大牙手指方向望去,果然看见几十艘船只,正陆续向保厘炮台靠泊。
黄大牙全程参与黑旗军购买洋炮之事,对杨烜佩服得五体投地。几经斟酌,他决定成为“从龙之臣”,在陈家堡正式加入黑旗军。
在此之前,黄大牙在沥滘村开设了一家客栈,为海盗、天地会、走私犯提供中介服务。
沥滘村位于沥滘水道旁。沥滘水道水文复杂,被珠江冲刷出一道深漕,深槽两岸则是宽阔的浅滩。自古以来,沥滘水道旁就居住了许多胥民。
所谓胥民,是世代居住在船上的百姓。胥民形同贱民,不得参加科举,受到社会歧视。他们以船为家,很少上岸生活,也不与岸上的百姓通婚。
第一次鸦片战争时,英国人冒险进入沥滘水道,包抄至清军背后,从北面陆上进攻广州,取得大胜。
战后,广州当局下令堵塞沥滘水道,使之不能通行洋人的大型军舰。
这个不经意的举动也影响了胥民们的生计。他们居住在沥滘水道的船上,靠帮忙分运货物维持生计。
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官府阻塞了沥滘水道,航道受阻,大型海船无法进入沥滘水道,胥民们自然也就不能帮忙分运货物了。
胥民想转移至别处,也没那么容易。满清人口过剩,陆上的农民无地可种,水上的胥民也各有各的地盘。
经过列强经济危机、中英在广州城外对峙,广州城外的商业越发萧条。作为广东船运业经济链的最底层群体,胥民们深受商业萧条的影响。
广州当局在城外设置有胥户司,专门负责管理珠江口的胥民。商业萧条,胥民生计无着,胥户司同样无计可施,任由胥民自生自灭。
沥滘水道被官府堵塞,商船改走其他水道。水道旁的胥民,处境更加悲惨。
真是印证了那句老句:时代的一粒尘埃,落在个人头上就是一座大山。
黑旗军水营运力不够,扩建水营势所必然。碰巧黄大牙要潜回沥滘村变卖客栈,杨烜让他顺便串联胥民加入水营。
黄大牙玉成此事,不免有些得意,对杨烜说道:“大帅,您不知道,您的威名已经传到了胥民那里。我去沥滘村游说胥民,他们一听说您是主帅,都说您是哪吒三太子转世。
“有些胥民船上,还供了您的画像。他们说,哪吒闹海,搅得龙王无计可施。有您保佑胥民,定可使龙王遁形、妖魔让道。跟着您干,保管可以飞黄腾达,尽享荣华富贵。
“我回到沥滘村,打出您的旗号,没费什么工夫,就在沥滘水道附近招募到三百多个胥民、五十三条大小船只。大帅,由此可知,满清气数已尽。能够代替爱新觉罗氏的,除了大帅还能是谁呢?”
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黄大牙长期作中介,游走于海盗、走私犯、会党、胥民等三教九流之间,口才极好。他伶牙俐齿,说得杨烜也乐了。
杨烜笑道:“大牙,你变卖客栈,全家加入黑旗军,又招募了三百胥民加入水营。我没什么赏你的,就请你做个水营头领吧。这三百胥民编为水营三支队,从此之后,你就是水营三支队的支队长。”
黄大牙喜出望外,赶忙道谢。
黄大牙的牙齿并不大,却一直被人称为大牙。杨烜深感好奇,转而问起黄大牙的原名。
原来,黄大牙从小父母双亡,在沥滘村吃百家饭长大,小时侯时常扒在私塾窗户外,因此识得几个字。他历尽艰难,长大后颇具胆识,加入了天地会,在沥滘村开了家黑客栈。
由于父母早亡,黄大牙并不知道自己的名字,村里人都喊他“黄伢子”,意思是姓黄的小孩。
在南方,伢子可以代指中介。黄大牙长大后,凭借着能说会道,真的成了牙行的中介。他加入天地会,生意逐渐做大,成了牙行中有头有脸的人物。
人们都喊他“大牙”,以示尊敬。
听过黄大牙的介绍,杨烜感慨不已。都说江湖中卧虎藏龙,这黄大牙出身赤贫,却在牙行里混得风生水起,办起了客栈,绝对是个人才。
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