被杨烜说中了心事，唐约翰略显尴尬。
第一次鸦片战争后，上海逐渐取代广州，成为华夏新的贸易中心、商业中心。
旗昌行不甘人后，也在上海设置了分行。才短短几年，上海分行的业务量、营业额已经超过了广州分行。唐约翰作为广州分行的经理，无力扭转广州分行的颓势。
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另外，旗昌行与别的洋行不一样，并不热衷于鸦片贸易。在1850年的广州，各国洋行共有上百家之多。旗昌行是仅有几家不涉足鸦片贸易的洋行之一。
为了提高洋行竞争力，旗昌行准备在上海修建一家铁厂、造船厂。至于广州，洋行高层已经不再抱有希望。
唐约翰很想出任上海造船厂的厂长，但洋行高层认为他上过战场，广州局势紧张，特意把他留在广州主持危局。
面对杨烜的质疑，唐约翰只得据实相告：
“杨将军，恕我直言，黑旗军刚刚起步，不说能否问鼎天下，就连能否在官府围剿中幸存下来都未可知。将军急于购买汽轮，固然很有眼界，旗昌行也愿意帮忙。
“可招募水手，实际上就是招募雇佣兵。黑旗军想要雇佣兵甘于卖命，除了要有丰厚的薪水，还要展现出问鼎天下的实力。这一点，将军能做出保证吗？”
这确实是问题所在。黑旗军财政拮据，又被清军围剿，处境并不乐观，令人望而却步。
杨烜还有紧要的事要办，不想在这些枝叶末节上纠缠。经过一番讨论，双方在购买火箭、汽轮上达成了初步意向。
汽轮上的水手改由黑旗军自行招募，火箭将在三个月内交付，汽轮将在六个月内交付，总价格为八千两银子。
临走之际，杨烜忍不住旧事重提：“唐先生，我之前拜托你帮我务色海军教官，订购海军教材、农业、科学等方面的书籍，还请先生格外留心。事成之后，必有重谢。”
才几天功夫，唐约翰自然还没什么眉目，笑道：“将军胸怀大志，眼界开阔，将来必能称王称霸。我想，用不了多少时间，一定会有很多有志之士前去投奔将军。
“这些人里，或许就有将军所期待的海军人才。我这边，也时刻帮将军留心，为将军务色合适的人选。至于书籍等，我已拟好了一张订单，等邮船来到广州，就把订单寄回美国。”
历史上，太平军凭水营水陆齐进，直取金陵，建立太平天国。曾国藩凭湘军水师挫败太平军陆师优势，剿灭太平天国。两次鸦片战争中，英军更是船坚炮利，走万里海路直取燕京。
同样的，黑旗军想要夺取天下，非兴办海军不可。军事上有个说法，“十年陆军、百年海军”。海军建设任重道远，非一朝一夕所能完成。
杨烜很想招募海军人才，请张黑仔、黄大牙、薛昊等人广为招募洋人军官。这几个广州地头蛇也能攀上几个外国海军军官。但这些洋人要么不愿加入黑旗军，要么本身就是不学无术、招摇撞骗之徒。
看着杨烜一脸期待的样子，唐约翰安慰他道：
“将军，中国有句古话，叫作‘桃李不言，下自成蹊’。我想，只要将军能够表里如一，只要黑旗军能够不断发展壮大，一定会有海军人才主动投奔将军。说不定，我也会去投奔将军。若真有那一天，还请将军不要见弃。”
唐约翰在洋行里百无聊赖，开始学起了汉语。所藉教材，主要是英国传教士马礼逊所编的《英汉字典，老师则是洋行里的买办。他开资聪颖，学习汉语进步很快。
杨烜并不知道唐约翰曾是个优秀的海军军官，却也被唐约翰的能言善辩逗乐了，说道：
“承先生吉言。若黑旗军真的夺了天下，一定开放通商，大力发展工商业。到时候，我要请先生做中美商业合作的搭桥者、领路人。”