杨烜只是笑笑，拍拍张黑仔的肩膀，说道：“回去准备吧，不要急，看我的信号出击。”
清军水师凭借红单船轰击保厘炮台。
一营驻守保厘炮台，渐渐不支，好几门岸炮都被红单船打哑。杨田几次向杨烜救援，请派水营阻击红单船，都被杨烜拒绝。
直到海水开始退潮，杨烜才下令张黑仔率领水营一支队，从大坦沙岛南侧冒了出来，迎战红单船。
黑旗军战船船体较小，载炮也少，逆水逆风仰攻红单船，十分不利。
相反，红单船却越战越勇，接连击沉两艘敌船。
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广东水师提督吴全美不知道，这两艘船是张黑仔的饵船，是黑旗军主动炸沉的。
张黑仔指挥一支队，佯装不敌，掉转船头，退入沥滘水道。
沥滘水道位于大坦沙岛下游不远处，水文复杂，主航道被珠江冲出一道深漕。第一次鸦片战争中，英军冒险进入沥滘水道，突袭保厘炮台，从越秀山攻入了广州。
战后，广州当局填塞沥滘水道深漕，使之不能通行大型船舶。
眼见黑旗军退入沥滘水道，清军水师不知是计，跟着追进沥滘水道。海潮渐落，沥滘水道深槽两边各有浅滩，逐渐露了出来。
吴全美这才发现中计，急忙下令停止追击，回舵返航。但此时顺风顺水，红单船急切间难以后退。
恰在此时，又有一队埋伏已久的黑旗军战船，从大坦沙岛开了过来，截断了红单船的退路。
黑旗军战船虽然吨位小，载炮少，但数量多，航速快，轻便灵活。两队战船前后夹击，把八艘红单船武装围在了沥滘水道，进退两难。
潮水正在褪去，沥滘水道水位越来越浅。等海潮完全褪去，红单船必将搁浅。到时侯，它就像待宰的羔羊、被拔去牙齿的猛兽，必会被黑旗军所灭。
吴全美见水师后退不得，转而下令全速向前。只要红单船在落潮之前冲出沥滘水道，就可以避免全军覆没。
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命令前后矛盾，只是加剧了红单船的混乱。广东水师废弛已久，船上的水手又非军人，更加惊慌失措，队形全无。
有艘红单船急于前进，一不小心触礁，成为第一艘搁浅的战船。红单船船坚炮利，若船上的水师官兵据船固守，仍可凭炮打击黑旗军，自卫还是绰绰有余的。
但船上水师军官急于逃生，从船上放下一艘小舢板，划向浅滩逃命。此举一出，便有其他水师官兵效仿，竟有兵败如山倒之势。
吴全美痛心不矣，只得指挥旗舰向前冲锋。
张黑仔也毫不相让，指挥战船掉转船头，阻击红单船。
航道狭窄，张黑仔的座船炮火不如红单船坚利，很快便落了下风。
已经围住红单船了，还能让他们逃脱？张黑仔大怒，亲自跑上船头，擂起战鼓，向红单船猛烈发炮。
主帅身先士卒，水营官兵士气大振，接连发炮命中吴全美的座船。
张黑仔犹不过瘾，下令逼近红单船，抵近射击。
恰在此时，一发炮弹袭来，无数铅子飞了过来。张黑仔眼前一黑，顿时不醒人事。