春末夏初，南州平江府城内外杨柳暖风，梨花似雪，却是一年最好的光景。
位于城南采菱湖上的汨罗山更是美的令人心醉，这山并不算高，地势平缓，林木吐翠，浓颜欲滴，粉桃白樱点缀其中，深浅各异，姿态万千，山的南侧一座宏丽的山庄隐藏于翠树繁华间，这山庄名唤汨罗庄，论规制之宏大，论构思之精巧，论建筑之美轮美奂，莫不是平江首屈一指的所在，只是如此美景，却跟寻常百姓无甚关系，这里是平江望族苏氏的私产，外人莫说登岛进庄游玩，就是靠近汨罗山也要冒着绝大的风险。
这一日天刚蒙蒙亮，城里的居民便发现连接山庄内外的航道被切断了，十数艘快船游弋在汨罗山周围水域，数十名劲装庄客持弓挟刀驾船封锁了水道，一个个如临大敌。
苏家大总管顾山、二总管顾海昨天半夜就从城里赶了过来，一大早哥俩亲自督促家奴们把山庄内外打扫的干干净净，末了又来到后园的望月亭，兄弟俩亲自动手将亭子里里外外重新擦拭了一遍，然后洗漱更衣，一起来到山庄西侧门外的码头静候。
湖面上的晨雾尚未散开，两艘乌篷船便平静地穿过水门驶入码头，前面一艘在内码头靠了岸，后面的一艘则滞留在水上。
顾家兄弟振衣迎上栈桥，顾海箭步向前接住绳索帮着船夫把船停稳，转身肃立在桥头，目光如炬，警惕地打量着四周。
顾山快步上千，躬下身，轻声说了句：“夫人。”
挡帘打开，出来了一个二十出头的俊秀少妇，高鬓锦衣，姿容冷艳，一双明眸带着刀子似的，从两位总管脸上逐次扫过，清冷地哼了一声，对顾山说：“贵客莅临，闲杂人等一概不要留。”
话说的很不客气，语气也带着几分冷硬，顾海的眉头微微蹙了一下，他和兄长顾山都是苏家的家臣，打祖辈起就在苏家效力，三代都是家主的亲信，地位不可谓不尊，上上下下，里里外外谁不给他们哥俩几分颜面，这妇人说话着实不中听，很令人讨厌。
顾山的脸上却是静如古井之水，听了妇人的话，只淡淡回了句：“知道了。”
转过身来便将侍奉在码头上的下人们撤走，只留自己两兄弟服侍。那少妇见他还算恭顺，哼了一声，又机警地扫视了四周，确认确无外人之后，这才回身将挡帘打开，说了句：“夫人。”
先出来两个穿青衣百花裙的垂髫少女，又是两个紫边滚花群的少妇人，最后才迎出来一位仪态雍容、姿容绝美的贵妇人来。
“给夫人请安。”
两位总管撩衣跪拜，态度极为恭敬。
贵妇人微微一笑：“两位辛苦了。”
她就是江南苏门门主苏清河的夫人衣氏。
登岸之后衣夫人朝泊在水面上的小船看了一眼，便由西侧门进了山庄，大总管顾山贴身随行。
二总管顾海低着头不远不近地缀在后面，他偷偷瞄了眼仍停在水面上的那艘乌篷船，颇为不屑地哼了声，来人行踪好生诡秘，竟连他们兄弟都要隐瞒。
穿过一道小花门，来到一所四四方方的小院，庄里的其他八位总管排成一列向女主人见礼，衣夫人面露微笑，微微颔首，有童子奉上清茶，衣夫人喝了一口，吐在痰盂中，继续赶路。
穿过一扇垂花门便来到山庄内宅，前面是一条青砖铺就的甬道，三层阶梯，两里多地，趁着这个空档，大总管顾山陆续安排诸位总管向衣夫人禀报了自己分管的庶务。
衣夫人听着，淡淡地笑着，时而颔首认可，时而秀眉微蹙。
顾山的脸上始终带着微笑，随行的其他总管则紧张的大气也不敢多喘一口。
禀报完毕，顾山躬身言道：“请夫人示下。”
“刘顺愈发能干了，自今日起佐理内库账房。再传我的话：上巳节内外加赏，米布多给一些，今春雨水多，入夏必然干旱，多给些米布胜过钱钞。假期也要给，城里庄里照着往年的例子办，外面的多给几天假，你们也轮班休息几天，多孝顺父母多陪伴妻儿。”最后又对顾山说：“叫越儿和振儿去书堂先生的门下跪一炷香时间，不读书不上进还敢忤逆先生，真是不知天高地厚。”
说话时，众人已来到一座圆形月亮门前，此系内宅，诸位总管止住脚步，不敢再向前。一行女眷穿过月亮门，又走了一箭之地，前面是一座幽静的小院，衣夫人止住脚步，对身边的侍女、婆妇们说道：“你们也退下吧。”
众人躬身施礼，如水一般退避出去。
瞧着四下无人，衣夫人重整了仪容，这才推开小院的黑门。
这处小院是她丈夫苏清河的丹堂，清修之人最忌外人打搅，便是衣夫人造访也需要通报。
为衣夫人通报的是苏清河的侍药童子仇髻。
“请夫人候着，我家师父正在做早课。”
童子冷腔冷调，透着一丝不耐烦。
仇髻只是苏清河丹房的侍药童子，撑死了一个得宠的家奴，但这小厮素来鬼心眼多，人前人后总是称呼苏清河为师父。
按照时下的宗门礼法，弟子视同宗主的子侄辈，绝非一般家臣可比。
这小厮拼命往自家脸上贴金，生性恬淡的苏清河只当他是孩子气，倒并不觉得有什么不妥，外人看在眼里却就别有滋味在心头了。
堂堂的女主人被一个家奴冷言冷语的挡在了门外，换做别人早就发作起来，衣夫人却还是和颜瑞色地对仇髻说：“无妨，无妨，你自到里面伺候着，我在外面静候便是。”
说罢轻移莲步来到院中看花。
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