就听客栈掌柜继续说道：“郡守老爷亲自察看地势之后，下令动用附近三县人力，耗时三年多，在那处洼地掘土，并筑堤四十里，引洵江之水灌之，生生造出一座方圆几十里的大湖来，用以调蓄山洪、灌溉和济运。”
“因为这座湖位于曲阿镇侧后，便被郡守老爷命名为曲阿后湖了。此湖才造成不久，客官想必是离乡多年，没听说过倒也寻常。”
这位客栈掌柜不愧是能在商旅聚集往来之地成为行业翘楚的人物，言谈间竟是颇有见识，也极富条理，几句话就将曲阿后湖的来历讲得清清楚楚。
说到最后，他还朝先前那年轻书生所在的房间瞟了一眼，笑吟吟地道：“说起来，自从有了曲阿后湖，镇里有关獭女招夫的传闻就渐渐少了，反倒是那片湖上常有独自撑舟的艳丽女子出没，引诱壮年男子于舟中媾和，连带着十里八乡的轻浮浪子也上赶着往那边儿跑，镇上的腌臜事都因此少了许多。”
听到这里，韦应典脸上的急切之色稍缓，不知为何竟而有点儿愣神，片刻后才轻轻点头道：“我乡中亲友来信，确实提过郡里这些年多兴水利，县衙亦曾征调民夫筑堤修坝，想不到郧乡县这边竟有如此规模。”
他顿了顿，迟疑问道：“敢问掌柜的，紧邻着曲阿后湖堤岸处有没有这样一所宅院，院里种着两颗极高大的枣树，树冠不但将整个院落遮盖，更伸到了湖上，树上结出的枣子大如核桃，个个深红饱满，远远看去仿佛满树红云似的？”
韦应典一口气说完，看向掌柜的目光里既有迷惑不解，也有掩饰不住的期待。
闻听此言，掌柜忽又露出先前打量书生时的那种古怪目光，一脸的惊奇和欲言又止。
被对方这么盯着，韦应典明显有些吃不住劲，当即咳嗽一声，拿出了返乡京官的气派，肃容沉声问道：“有还是没有？”
客栈掌柜眼光毒辣，几乎是立刻就摆正了自己的位置，本就有些驼的脊背又矮了一分：“有！客官所说的宅院，因那两棵枣树之故，也算是远近闻名。”
韦应典瞳孔一缩，险些就此破功，声调都随之高了几分：“那座宅院在何处？里头住着何人？
“就在曲阿后湖西南角的湖堤旁，院中只住着一个老妪，因她家树上结的枣子极好，非但鲜甜香美，更奇者便是天生带着一股曲阿黄酒的酒香，吃过的人皆是赞不绝口，久而久之大伙儿就都叫她枣妪了。”
“酒香？枣妪？”韦应典神色变幻，竟叫人分辨不出是喜是悲。
齐敬之听到这里，忍不住低头瞧了一眼手里的枣囊，心里隐隐觉察出一丝不对。
他伸手将韦应典拉到一旁，低声问道：“韦兄，你连曲阿后湖都不晓得，又是如何知道那座种着枣树的宅院的？”
韦应典原本还有些支吾，忽然看见齐敬之手里敞着口的枣囊，立时瞪大了眼睛。
他劈手抢了一枚就往嘴里塞，只嚼了两口，甚至来不及下咽就愕然问道：“齐老弟，你这枣子是哪里来的？”
齐敬之摇了摇头：“还请韦兄先回答在下方才之问！”
韦应典定定地看了他一眼，似乎终于想起了眼前少年的不凡之处。
他不再犹豫，左右看了看，拉着齐敬之去了客栈大堂的无人角落，斟酌了一下词句便正色说道：“这事说来有些荒唐，昨夜愚兄酒后入梦，竟见到一个老妪在院中两棵大枣树下焚香设祭，祭品正是这种带着酒香的枣子！”
“嗯？”
齐敬之闻言顿觉讶异：“韦兄竟能梦见未曾踏足之地、不曾相识之人，此事堪称神异。只不过这荒唐二字又是从何说起？”
听到这个问题，韦应典嘴角就是一抽，当即把嗓音压到了最低：“愚兄一梦醒来，满嘴酒臭也就罢了，唇齿间竟然还有枣香！我问过跟随的小厮了，昨夜你我下酒之物里绝无此物！如此一来，说不得那老妪夜里设祭，前去享受祭品的便是愚兄！”
“我在礼部供职多年，无论是邪神淫祀还是祭礼逾制，都听过见过不少，不想一夜之间我自己竟莫名其妙地成了受祭之灵！”
说到此处，这位原大齐礼部郎中伸手摩挲着自己的脸颊，语气变得缥缈莫测起来：“齐老弟，你说愚兄是不是已经死了？又或者……成神了？”