当时朝廷让张温带着董卓周慎等人前往讨伐羌人，结果是初期大获全胜，后期中了羌人的埋伏，汉军全军覆没，整个凉州沦陷，长安以西的关中地区也被羌人祸害。
从安帝时期开始，大汉朝廷与羌人之间已经打了将近一百年的战争，这已经是不知道第多少次羌人叛乱了，也不知道是第多少次汉军全军覆没了。
因为战败，张温被撤职，然后朝廷又把杀神皇甫嵩调任凉州，重新担任车骑将军，带着董卓和孙坚继续剿灭羌贼，新上任的凉州刺史王允从旁监督。
四人中，皇甫嵩地位最高，其次是王允，然后是董卓，最后是孙坚。
“如今羌贼势大，唯有坚守长安城，依托城防拖住羌贼主力，然后派出一只奇兵，切断羌贼后勤粮道，则羌贼必败。”孙坚在旁建议道。
“城外羌贼人多势众，分兵出去，恐怕被羌贼围困。”董卓要更加稳妥，担心出去截断粮道的部队被外面的羌贼包围，那不就等于是白白送人头了吗？
在兵法上:
汉军可以出奇制胜，派出一只部队绕到羌人主力后面，截断羌人的粮道，从而打败羌人。
但是羌人也可以故意把粮道暴露出来，引诱汉军出城来截断粮道，然后趁机把出城的汉军消灭，从而削弱汉军的实力。
你有张良计，我有过墙梯。
从来没有什么战术是一定能赢的，任何战术都需要主帅临机应变。
我猜到了你猜到了我猜到了你。
在这样的博弈之下，哪怕身经百战的名将也有概率会翻车在一个新人菜鸟手里。
而百战老将都明白，打仗一定要有准确的情报，有了比敌人更准确的情报，才能打出信息差优势。
又僵持了一个多月后，长安城的粮食将要消耗殆尽。
城墙上，王允不断催促皇甫嵩出城与羌人决战，不要再继续守城了，因为再守下去，大家都得饿死在城里。
虽然他是凉州刺史、假节，但凉州早就沦陷了，他没办法去凉州上任，因此一直待在长安城。
“城中粮草所剩不多，还望将军速速出城与羌贼主力决战。”王允急切道。
“敌强我弱，强行出城决战，只会全军覆没。”皇甫嵩摇头拒绝。
“唉……”王允长叹一声，不知如何是好，出城决战又打不过，不出城就得活活饿死，这……死局啊！
“王使君莫要惊慌，城中尚有数万百姓，可以用来作为粮食充饥，因此我们还可以再坚守几个月。”皇甫嵩淡然笑道。
没粮？城里的百姓难道不是粮食吗？
“额……”听得此话，王允很是惊愕，虽然他对百姓的死活并不在乎，但吃百姓的肉肉这种事，对他来说还是会在道德上过不去，心里会有阴影。
就在这时，天空划过一道流星，并且是划向羌人大营。
一时间，羌人营地出现混乱，士气下降许多。
大汉本就流行谶语、天人感应之类的神秘学，因此对于流星这种天象很敏感，当初王莽的四十二万大军就是因为一颗流星导致士气崩溃，最后被刘秀趁机击垮。
“荧惑冲向羌贼大营，这是上天预示羌人要灭亡，有上天的帮助，我们还在犹豫什么？”
“出城杀贼！”
忍耐许久的皇甫嵩终于带着董卓孙坚二人，统领着三万多汉军将士杀出城去。
“老天要灭亡我们，我们完蛋了！”
“投降吧，我们不可能打得过老天爷的！”
羌人军心涣散，没有战斗意志，十几万羌人大军居然被三万多汉军冲垮。