之后刘秀、邓禹都离开太学,奔向自己的宿命。刘秀先是忙着科学种田,后来又忙着骑牛造反;邓禹则忙着游学天下。在这段天下扰攘的日子里,二人似乎没有过多交集。当刘秀凭着一场老天眷顾的昆阳大捷而名动天下时,邓禹却寂寂无名。不过邓氏家族不少成员卷入绿林军中,邓禹多次收到更始帝的Offe
请他出任要职,就差“仲华不出如苍生何”之类的切语了。
对此邓禹并没有动心,因为他并不看好更始政权这个君弱臣强的草台班子,在他心中始终抹不去刘三哥的影子。他坚信那个“望之俨然,即之也温,其言也厉”的刘秀才是他的真命天子。
等更始迁都到洛阳,邓禹怕刘秀也像他的哥哥刘演一样给更始杀害,于是就到洛阳去找他。可他到了洛阳后才知道刘秀已经走了。原来更始帝又派他去执行大司马的职务,拿着符节带着少数兵马去河北安抚郡县。
邓禹沿路追上去。他一路听说刘秀不是来打仗的,而是来安抚老百姓的。他每到一个地方总要考察官吏,贤明的升职,贪污的办罪。他废除那些苛刻的法令,恢复汉朝的官名,还赦了囚犯,让他们回去种地。官吏和老百姓都很高兴,争先恐后地拿着牛肉和酒去慰劳他,刘秀都推辞了,他的士兵也都不接受。邓禹听了很高兴,他听说刘秀到了哪个城,他就追到哪个城;可他到了那个城,刘秀又过去了。人家是骑马的,而邓禹只靠着两条腿。后来他拄着拐棍往前追,追到邺城才把刘秀追上。
当时的河北没有最乱只有更乱,多如牛毛的义军与光杆大司马刘秀形成鲜明的对比。面对严峻的形势,刘秀忧心忡忡五内如焚。
就在这时,一个扶杖而立、衣衫褴褛、清瘦单薄、风尘仆仆却又满眼热切的儒生出现在刘秀面前。刘秀使劲擦拭因连日失眠而红肿的眼睛一看,这才发现眼前之人竟然是那个丰神俊朗、衣着光鲜的老同学邓仲华。刘秀惊问道:“仲华何以至此?”邓禹答道:“特为寻明公而来!”刘秀笑道:“莫非仲华知我有便宜任免之权,远道而来求官吗?”邓禹笑道:“非也,禹欲为官,只须拜在更始驾前即可,何必如此辛苦?”刘秀继续问道:“既然如此,找我做甚?”邓禹肃然再拜道:“但愿明公威加四海,禹得效尺寸之力,将来得垂功名于竹帛耳!”刘秀闻言灵台一震,数日忧虑瞬间消散,不觉深施一礼爽朗大笑道:“秀得仲华,天下不足定也!”
此后刘秀与邓禹闭门会谈,详商天下大计。邓禹进言道:“禹游走天下,观更始帝虽然定都关中,但无力平定山东,加上赤眉、青犊、铜马等乱军纷起,长安周围也是群盗纵横。更始帝御下无道,且从无安邦济民的长远考虑,平日里又忙着争权敛财乱政虐民,全无中兴之象,早晚必败。明公乃汉室之胄,武功加于四海,若能延揽英雄,顺应民心,必能扫除叛逆拯救万民,重建高祖伟业!”一席邺中对,说得刘秀愁云尽扫,内心野望如同火焰般燃烧起来,那个在昆阳城下横挑强敌的位面天子终于又王者归来。
第二天,刘秀吩咐手下的人称邓禹为邓将军。还叫他跟自己住在一个屋子里,有事就跟他商量。他们两个人的心思冯异也看出来了,他对刘秀说:“人心思汉已经不是一天了。现在更始的将士们到处抢劫暴虐,老百姓对他们完全失望。将军应当赶快到各郡县处理冤屈,宣扬恩德。”刘秀一听就带着部下前往邯郸。
刘秀到了邯郸,宗室子弟刘林来见他。他向刘秀献计说:“赤眉在河东,只要挖开河堤把水灌到河东去,就算赤眉有一百万人,也都会淹死。”刘秀心想从哪儿冒出来的这么一个缺德鬼,用这种方法哪能夺取天下,就没去理他。他只是派冯异和铫期到邻近各县去察看官吏,释放受冤屈的囚犯,安抚无依无靠的老人。过了几天,刘秀带着邓禹、冯异、铫期他们到真定去了,气得刘林直翻白眼。他越想越别扭,就去算了个卦。
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