秘兰城能得名秘兰，是因为这座商业城镇临近秘兰泽。
何为秘兰泽？
当年，塔里木河和孔雀河交汇时，河道附近有着众多绿洲、城池、大泽，绿洲即是被河水滋润的沃土、城池修建于绿洲之上，而大泽，其实就是绿洲附近的蓄水湖。
古时塔里木河水量充沛，自天山的雪山融水源源不断注入河道，也将河水送往沙漠中的更多支流，当流过洼地时，就会在洼地附近形成湖泊和沼泽，这些蓄水洼地小则如水塘，中则如湖泊，要是更大的话，就和海洋没什么区别了。
秘兰泽，就是孔雀河道和塔里木河附近最大的湖泊，面积上百上千顷，形如辽阔海洋，水草丰茂、花鸟翔集、无边滋润。
在这片大泽中，有着众多高出水面的绿洲，这些绿洲在大泽中四面环水，就好像是海中岛屿，星罗棋布散落大泽间，数量成千上万，面积最大的岛屿，正是秘兰城所在，它也是五大商业重镇中，唯一在大泽中修建的城镇。
当年，丝路商队进出中原贸易，主要有两条线路，一条是经漠北，沿着天山南麓附近的龟兹、高昌、姑墨、疏勒，来到孔雀河附近的鄯善商镇，秘兰泽正因为靠近孔雀河道，成为丝绸之路上的胡商行客必经路线，久而久之，就成为丝绸之路南道的繁忙贸易地，说是进出中亚的重要通道也不为过。
另外一条，就是经由漠南，沿着昆仑山北麓，经由莎车、皮山、于阗、疏勒、且末、若羌、楼兰，直接临近汉地的敦煌城。
两条线路途经城镇都不相同，唯一相同的一点是商人为了赶路时远离危险，都是沿着山脉和河道附近的绿洲城镇前行，从来不会进入大漠腹地，他们怕的正是沙漠腹地的大荒漠“魔鬼死海”，这里指的是塔克拉玛干沙漠，在西域人的观念中，这座沙漠就代表着死亡和魔鬼。
为避免横渡进入“魔鬼死海”，胡商行客往往绕着死亡沙漠，在沙漠尽头的秘兰城休憩转道。
这座城中有着西域的胡人贵族、百姓，胡商、还有汉地的行商、行客，就连北方的柔然人、鲜卑人、匈奴人、还有昆仑山附近的西羌藏人，也都会在这座城池中交易居住，再加上汉人曾经在这里屯田驻军，西方的佛教也在此传教，让这里成为胡汉杂糅的贸易城镇、佛徒之都。
后来，随着塔里木河流量减少、孔雀河改道，位于魔鬼死海尽头的秘兰泽逐渐干涸，反倒是位于楼兰附近的罗布泊成了改道后的大泽。
西域的诸多城镇，靠的正是河水绿洲才能存在，由于秘兰泽的干涸不是一蹴而就，而是在相当长的时间里循序减少水量，仅有的水量在无法补充的情况下变为死水咸河，等这些死水咸河也被蒸发殆尽时，湖盆之上就会形成盐碱滩。
这些盐碱滩涂会随着水量减少不断干涸，同时又产生新的盐碱滩，新旧滩涂分层之后，就在外层形成了很厚的盐碱硬土，也被称之为盐壳。
这样成千上万年的湖盆变化，使得大泽原有的巨大湖盆之上，能清晰见到如同耳朵轮廓般的线条，这些线条形如树木年轮，圈圈层层朝内缩小，就好像是沙漠中凭空出现了一只巨大的耳朵。
一圈圈耳廓纹路，其实就是不同时期秘兰泽的湖盆轮廓，也是不同时期的盐碱滩硬化形成的盐壳，经由这些年轮般的痕迹，几乎可以推断出秘兰泽是如何一步步干涸的。
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