蔡瑁初时尚面有笑意，但闻蔡和提及“冬藏逢夏”时，却刹那间变色，急忙令蔡和勿要再说，蔡和亦知失言，悻悻然落座，吃酒不语。
酒又数巡，邓义不胜酒力，酣醉告罪出府。甘宁将邓义扶上马车，而后跨马当先，往馆驿而去。
车马行了里许，忽听车内有人唤道：“兴霸，上车来坐。”
甘宁回首看去，见车帘掀开，邓义端坐其中，双目明亮，哪有丝毫醉酒之态。
待甘宁上车后，邓义方问道：“今日见过襄阳诸蔡，兴霸心中作何感想？”
甘宁含目暗忖邓义心思，少顷后方慨然谓道：“蔡和、蔡中皆猪狗般无用之辈，不值一提。蔡都督虽曾有英武之气，但如今已近消磨，徒留算计，且气量狭小，难成大事。反倒是琦公子曾有论奕之伟略，在江陵开荒治水亦颇为不凡，前日所见，治军安民皆颇有法度，倒是比诸蔡强过许多。”
邓义不加置评，却又问道：“汝观蔡瑁之计可行否？”
甘宁嗤之以鼻，冷笑道：“如末将是蔡瑁，既然有数万大军在左近，便当尽起大军，逼刘使君交出印绶，而后安抚士民，荆州唾手可得！可如今其瞻前顾后，思虑过多，竟欲用死士领军，行此大不忠之事，实非英雄行径，乃卑鄙小人之所为也！行此龌龊之事也就罢了，偏偏还要牵扯上我洞庭水军的名义，以末将之愚见，蔡都督恐暗藏小人之心，要将弑主之污名嫁祸于将军，还望将军切莫中其奸计！”
邓义朗声笑道：“兴霸果乃智勇双全之真豪杰也！汝大可放心，我心中早有定计！”
遂附耳密议，甘宁听罢，恍然大悟，面有笑意，颌首称赞。
同日午后，刘琦一行也已赶到襄阳。
刘琦令李通领飞鹰百骑去城南山中觅地扎营，自与黄玉儿和三十骑玄女卫从南门入城，往霁月巷府邸而去。
贾老汉得到消息，早已迎在门前，待入府内，刘琦见收拾得整洁干净，窗明几亮，心中甚是欢喜，又赏了贾老汉不少钱银，后者跪伏于地，感激涕零。
待拜过亡妻闵氏牌位，已是日暮时分，黄玉儿已领众卫士收拾完床铺，起火造饭，喊同用晚膳。刘琦欣然而往，虽饭菜粗劣，皆军伍之食，却毫不在意，怡然处之。就着几壶寡淡谷酒，与卫士们同坐檐下，大口吞咽，谈笑自若。
门外值守卫士刚好引一锦袍访客入内，来客见此情景，先是愕然，而后叹道：“兵将融洽，甘苦与共，子瑜已有古时名将之风也！”
刘琦闻声看去，见来者猿眉鹰目、须发灰白，正乃太乐令蒯良是也。
蒯良乃荆州文官之首，亲自来访，非同小可，刘琦忙整理衣襟，起身相迎，引入堂中，分宾主而坐。
叙礼毕，蒯良始问道：“方才见院中军士衣甲鲜明，英武精壮，兼有巾帼女将，英姿飒爽，乃何处兵将也？”
刘琦笑答道：“此女乃江陵老将黄汉升之女，名玉儿，如今为我随身近卫首领，其余军士，皆新募亲兵近卫也，惯以玄女卫称之。”
蒯良颌首谓道：“我闻少将军在江陵招募兵马、治水开荒，动作颇多，手下文武汇聚，人才济济，今日一见，果然非同凡响。”
刘琦谦笑道：“皆谬赞也，蒯太乐如有闲暇，还望多去江陵指点指点。”
两人又是一番客套，刘琦方揖拜问道：“蒯太乐今日亲临寒舍，必有所教诲，还望太乐不吝示下？”