王斗给他指了条乡间小路，路上几乎不见行人。这一个多月来，沈放还是第一次离开王家院子，到了外面，才见王家左近果然只有三两户人家，都是离的远远的，周围多半都是荒郊，一侧有座小山，农田也是不多，想是土地贫瘠，地域又小，大户人家也懒得开荒。顺着小路直行，此时天气炎热，路边倒是绿意盎然，只是杂草灌木为多，大树倒不见多少。
他体力未复，十几里地走了一个半时辰方到，穿过一片稻田，果然见一片树木之中，隐隐有个村落，也有几十户人家。到了近前，稍一打听，便有人指路于他，只是听他是来打铁，村人无不摇头，虽不明言，显是都觉得那打铁的手艺太差。沈放也不计较，只想借炉火一用，循路过去，行到另一侧村头，果然听叮叮当当的打铁声响。
那铁匠铺子不大，大门敞开，里面一个老翁正在砧子上敲打。沈放只瞥了一眼，便是摇头。那老翁显是在打一个锄头，样子已经基本成型，坯子仍是通红。沈放见惯了二师兄打铁，眼光自然不差，那铁坯显是火候不够，颜色暗黑，铁坯中都是杂质，看炉火烧的也是不旺，老翁一锤一锤，也是有气无力。一般的铁匠铺至少也要有三人，一人掌火，师傅使铁钳固定坯器，同时用小锤锻打，一个学徒使大锤将铁坯锻打成型。宋时铁匠地位不低，这门手艺是货真价实的吃饭手艺，若是在村子里面，也是受人敬重，往往铁匠铺子都在村子当中，有的是人家想送孩子前来学徒。只是看眼前这铁匠铺子，想是实在名声太坏，竟连学徒也招不到一个。
沈放也不着急，耐心等在一旁，那老翁须发皆白，看岁数着实不小，倒还筋骨强健，时值盛夏，常人站在外面也要一头大汗，这老者在铁匠铺中却是不急不慢，一板一眼，叮叮当当，虽不见使得多少气力，却是一刻不停。待到锄头打完，随手夹起，扔到旁边一盆凉水之中，这是淬火。沈放知道这只是中间一步，这锄头离完工还早，正想开口，却见老翁随手将锄头扔到一旁。沈放话到嘴巴又咽了回去，倒是不由自主问了句：“老丈，这便打好了么？”
老翁抬头瞥了他一眼，道：“自然是打好了，你是何人，有什么事？”
沈放暗自摇头，锄头虽不比刀剑精细，但垦地拓荒，却也要结实耐用，锄头锋利。一般铁器，都要经过选料、烧料、锻打、定型、抛刚、淬火、回火、泽油几道工序，这还不包括后期的研磨。铁器定型之后，为使刃口锋利，通常会用钢包住锋刃，所谓好钢用在刀刃上，抛钢又分明、暗，淬火要在定型和抛钢中反复使用，用水先后也有讲究，温度之外，还有加盐加油之法。淬火后铁器易有裂痕，还需回火煅烧，加强硬度。最后还要泽油，用猪肉或者肉皮摩擦，让器具光泽，不易生锈。这老翁别说抛钢回火，连锻打淬火都做的马虎无比，这样的器具能用才是怪事。
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