公元895年，李克用以勤王救驾为名，出师对抗李茂贞、王行瑜。唐昭宗任命李克用为邠州行营四面都统，李克用命李罕之为其副手。等到王行瑜被诛灭后，李罕之因功升检校太尉，食邑千户。
李罕之自认为功多，私下对晋将盖寓说：“我自从河阳失守依附晋王，时间很长功效很小，现在年纪也大了，希望晋王给个小地方让我告老归田，这就是幸事了。”盖寓为他上言李克用，李克用说：“对于李罕之，我怎么会在乎一个重镇呢；我有罕之，如董卓有吕布，然鹰鸟的本性饱则飞走，我是怕他反复无常、毒余深远啊。”
898年十二月，潞州统帅薛志勤去世，李罕之即从泽州直入潞州，自称留后，并写信给李克用说：“我听说薛志勤去世，新的统帅还没有来，所以没等命令就屯兵潞州了。”李克用无可奈何
潞州在梁晋之间数度易手，这天朱全忠亲自督军，命葛从周为大将，王彦章为先锋向潞州进发。李罕之听说朱全忠大兵来犯，下令开城迎战。潞州城上号炮三声城门大开，步兵于前，骑兵在后涌出城外，当先一员大将，面目黑紫，毛发浓密，头戴猪嘴盔，身披黄金鱼鳞锁子甲，手中凤头金攥斧，跨下一匹追风逐日千里乌骓马，此人便是李罕之。朱全忠听说他力大无穷骁勇过人，便道：“前方来将可是李罕之将军？”
李罕之道：“某家正是李罕之，我劝你早早退兵，否则某家斧子不认人。”
朱全忠道：“我观你也是一条好汉，何必屈身李克用帐下，若得归顺，与本王共保当今万岁，不失荣华富贵。”
李罕之道：“什么万岁不万岁，有种与某大战三百合。”
部将郑霖道：“梁王休与这厮废话，待末将取其首级献于千岁麾下。”说着策马杀去。
李罕之挥斧相迎，仅战一个回合，郑霖便人头落地。朱全忠心中暗暗叫绝，又闻耳边有人喊道：“黑贼休狂，吃我一刀！”朱全忠一看乃是部将焦俊，焦俊手提一口三尖两刃四窍八环刀，直取李罕之，二将盘马恶斗。又是四五回合，焦俊刀柄被大斧砍断，李罕之顺势横扫一斧，焦俊身断两节。王彦章见此情景催马迎战。李罕之与王彦章大战三十回合难分胜负。朱全忠见李罕之骁勇威猛名不虚传，心生降服之心，即令鸣金收兵。王彦章虚晃一枪退回阵去。
两军各自回营，王彦章跟随朱全忠来到中军大帐，王彦章问道：“方才我正欲刺死李罕之，梁王何故收兵呀。”
朱全忠笑了笑说道：“彦章岂不闻英雄惜英雄，那李罕之勇猛魁梧，我实在不忍心加害。”
军师谢瞳道：“千岁之意是要智取李罕之，而不在强攻。”
朱全忠闻言哈哈大笑：“知我者子明也，我正有收复此将之心，子明可有良策否？”
谢瞳答曰：“下官有一计，定叫李罕之弃暗投明，另寻明主。”
朱全忠道：“子明快快讲来。”
谢瞳言道：“李罕之年轻时本是黄巢军中的校尉，后归降李克用，因力大无穷勇猛善战，被封为偏将，今镇守潞州。梁王在此驻兵长久，李罕之必派人向李克用求援。可派人暗捉信使，我自有良策。”
朱全忠道：“好，就依军师之计，命五百士卒暗伏于潞州各门，以截军报。”
朱全忠所派五百精兵乡民打扮，暗伏于潞州各城门周边。时隔三日，果然有梁兵捕获潞州信使，并且搜出密信一封。朱全忠召军师谢瞳、参军敬翔一同观看。敬翔道：“此信并非李罕之的求救兵之信，而是李克用的发兵之信。晋将马溉、伊镡率三千人马正在驰援潞州。”
谢瞳道：“此来正好，千岁可先派大将劫杀马溉、伊镡，再冒充马、伊二将之名诈入城中，潞州可破矣。”
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