徐怀玉，本名叫徐琮，怀玉是朱温的赐名。和很多草根逆袭的将领一样，徐琮也好似石头中蹦出来的一样，完全不知出生年月，也不知父系家人，只知道他是毫州焦夷人。当时朱老三在黄巢义军中混得风生水起，同为淮上子弟的徐琮就到朱温营中投军。公元883年，他又跟着朱温到了汴州，成为宣武军中的一名战士。
公元886年，占据郑州的秦宗权胃口大开，派兵向朱温的势力范围进击。当时秦军驻守在金堤驿。徐琮受命率轻骑前往金堤驿巡逻，结果与出寨打食的秦军不期而遇。徐琮也不搭话，立刻抢先发起攻击。部下也是一往无前，结果徐琮的巡逻队给不可一世的秦军送上了一个令人难忘的见面礼，此战让朱温见识了徐琮的厉害，立即将其任命为亲从副将，不久又改任左长剑都虞侯。
公元888年，朱温反客为主，向蔡州发动攻击。这下秦军可不干了，大将萧颢趁朱温立足未稳之际前来劫营，一下子就捅到了朱温的痛处。关键时刻，徐琮和张归霸率领部下从东南两门分别出击，然后并力杀向汹汹而来的秦军。暗夜之中，萧颢也不知来了多少敌人，只得转身防范。就在萧颢找不到北的时候，朱温率领整顿好的主力从正面兜头杀来，萧颢莫名其妙地挂了，其余秦军也逃得没了踪影。
不久，徐琮又跟着朱温破秦军于板桥，尽收其八寨，彻底打垮了这个吃人魔王。这一年，河阳节度使张全义遭遇了李存孝和李罕之的联合攻击，形势危急。正在魏博的朱温接到张全义的鸡毛信后，立即派出自己的得力战将丁会、徐琮.葛从周、牛存节、张存敬等一起赴援。一起对抗李存孝那个杀神.由于几大梁将配合到位，再加上张存敬、徐琮等英勇无畏，梁军竟然取得了意想不到的胜利，成功杀退疏于防范且久战疲惫的李存孝。
朱温看到李存孝被杀退，心里十分高兴。看到满身征尘的徐琮，一高兴就为他赐名徐怀玉，并表奏其为检校刑部尚书。朱温到底是塾师的儿子，又当了多年高官，学问也是渐涨，给手下起的名字竟然一个比一个好听。从此徐琮成为历史，徐怀玉靓丽登场，继续书写他的英雄传奇。
公元900年，刚刚由滑州右都押牙兼右步军指挥使，转任沂州刺史的徐怀玉，就遭遇了治青州的平卢节度使王师范的进攻。徐怀玉立刻披挂上阵，带着部下毅然向平卢军发起反击，一番苦战后最终将其击退。
王师范的背盟惹恼了朱老三，他派自己的侄子朱友宁率军讨伐。王师范打不过这个朱二代，只得向淮南求救。杨行密本着敌人的敌人是朋友的原则，派大将王茂章出击朱友宁，将其斩于阵中。失去侄子的朱老三彻底怒了，亲统大军来战。王师范束手请降，后来被朱温族灭。
公元904年，徐怀玉改任齐州防御使，加检校司空。这一年李茂贞怂了，被迫交出握在手里的唐昭宗。朱温在翦除唐昭宗身边的一切拥戴势力后，迫使唐昭宗迁都洛阳。徐怀玉跟着大军一起前往陕西迎接昭宗。听到昭宗在华州（今陕西渭南）对着父老哭诉“朕不复为汝主矣“，这位铁石心肠的将军也不禁心中落寞不已。可是他效忠朱温多年，早已打上了朱温的烙印，对此只能唏嘘。
公元906年，朱温又任命徐怀玉为左羽林统军，不久又转右龙虎统军，亲率手下劲旅开赴泽州。
徐怀玉据守泽州不久，晋军向泽州发起了猛攻。两军反复拉锯，互有胜负。晋军见正面攻击不成，就拿出了土拨鼠的本事，企图通过地道穴攻。徐怀玉发现河东军的意图后，逆向掘穴，并成功切入晋军所掘地道，将正在高高兴兴掘穴的晋军斩杀一空。
公元907年，朱温终于登上了梦寐以求的皇位。他大封功臣，加封徐怀玉为曹州刺史，加检校司徒。可是徐怀玉在曹州还没安生一年，就被朱温一纸调令调回晋州，又一次回到与河东对峙的前线。年初朱温还在为李克用的死心头窃喜，哪知道继任的李存勖，本事一点儿不比老爹小，不仅很快平定了内部隐患，还就势大破潞州，当年秋天又派军进攻晋州。关键时刻徐怀玉豁出去了，亲自挑选五十名最能打的亲从，呐喊着杀向晋军。城头上的其他梁军见主将玩命，也发一声喊拼死向前，最终梁军将杀上城头的晋军赶下城去。晋军丢下一地死尸含恨退去。
公元909年，徐怀玉升任鄜坊节度使、特进检校太保，成为一方镇帅。
公元913年正月，越老越荒淫的朱温死在自己的儿子手里.朱友珪出身不好，人缘更不好，后梁的地方实力派大多对他不买账。朱温的干儿子、冀王朱友谦就是一个大刺头。他据守河中拒不承认朱友珪这个新皇帝。不仅如此，朱友谦还派兵偷袭鄜州，将正在州中的徐怀玉抓个正着。就在徐怀玉不知所措之际，朱友珪受不了了，心说：“老爹的那些亲儿子还没反，你一个干儿子着什么急啊？既然你非要冒出头来找事，那就别怪我这个弟弟了。“于是派大将康怀英讨伐河中。朱友谦一面全力应付康怀英的大军，一面请人将徐怀玉押来，然后开始忽悠他，劝徐怀玉跟自己一起造反。哪知徐怀玉根本不吃这一套：“你当我傻，我不知道谁是亲的，谁是干的？你凭什么占据河中谋反，还偷袭老子，老子忠于先皇，郢王是先皇亲子，老子凭啥反他？“话不投机半句多，朱友谦知道徐怀玉不会为己所用。索性一不做二不休，将他杀死在河中。
朱友珪糊糊涂涂地过了半年，已是乾化三年元旦，友珪朝享太庙，返受群臣朝贺。越日祀圜丘，大赦天下，改元凤历。