“阿蓉也很盼着见见表哥。我们成亲时表哥尚在瑾州，实在遗憾。表哥，我从前担心听命于上，嫁娶不能随心意，难免要步母亲的后尘所遇非人……可阿蓉真的很好，还请表哥放心。”
看他这样平和却幸福得谈论妻子，卓思衡也替表弟高兴：“总算你一件心事得了，天作之合大抵如是了。”
“表哥，我从未想过保护一个人的感觉这样好。”范希亮将盏中淡酒一饮而尽，他酒量比杯盏还要浅，脸颊已是微微浮起颜色，可声音还是清净透亮，“成婚之后，我急着赶回灵州赴任，我怕她去到那里穷山恶水辛苦，就让她在家中。然而到底是我想事不够周全，竟将阿蓉留在我继母身边……”
卓思衡一惊，嗨呀一声道：“你继母她对阿蓉定然苛刻，你该带着她赴任才对，即便再辛苦，也好过在此处离新婚丈夫这样远，又备受欺压的好。”他太了解范希亮那位后妈是什么德性了。
范希亮也是惭愧低头，悲伤道：“是了，如果是表哥定能早有预料，而我那时觉得自己已然品级与父亲相当，又在州府还算得力，便想着阿蓉怎么也不会受欺负就是了，自己急着上路，也没有多思多虑。”
“可是弟妹向你求援？”
范希亮摇头苦笑道：“阿蓉个性……太像我从前，什么苦累都自己挨着忍着，怕给这个添麻烦怕给那个堵心，只会委屈自己。要不是她娘家姐姐来探望，见秋里午后日头毒晒，阿蓉还在被我母亲罚跪，说是侍奉不周，气得她姐姐同我继母吵了一架，她姐姐是林家的大小姐，养在帝京父母膝下，自幼优渥尊荣，和阿蓉虽是见得少情分不似我俩，可到底是自家妹妹，怎么都看不过眼，她也知道闹过后不是办法，便暗中要夫婿给我写信告知此事，我这才晓得做错了事，忙派人去接。”
“你继母会同意？你官途坦顺，她儿子连个科试都中不上，这才将气都撒在你妻子身上，好容易捏住个软柿子，怎么会轻易答应你们团聚？她怕是看你们过好日子比她自己受苦都难受。”卓思衡听到这里也忍不住跟着表弟揪心起来。
“她当然不愿，拿出孝道来说事，我早就料到安排好回话，她说孝道，那不孝有三无后为大，我弟弟还未成亲，我是长兄，将妻子晾在家中自己赴任，哪来后继香火？只这一件事她便不占理，听完后恨恨作罢，也闹不出什么花样来。再加上我那个妻姐也是个做姐姐的女中豪杰，三言两语威胁下来，她想不放手也只能放手。”表弟慨叹道，“阿蓉到了灵州见了我，才痛哭出声，我心中愧疚，不怕表哥笑话，当时恨不得自己替她受这个委屈，心里除了往后对她言听计从百依百顺，根本没有别的念头了。”
“这是应该的。”卓思衡笑道，“你们小夫妻本是最亲近的人，你们是要相互扶持走完这一生的，若没有这样纯粹真挚的心意，今后柴米油盐哪能得度余生？”
谁知范希亮听完却哈哈大笑道：“表哥，你好像自己成了亲似的，这好像是第一次我先你一步的事情了。不知道表哥的缘分到底什么时候会来，还是你一心只扑在政务上，也不肯看看身边的好姑娘。”
“婚姻之事也是看缘分的，月老还没替我准备红线，我急什么。”
卓思衡仰躺枕臂，一副乐得心安的样子气得本是半靠的范希亮蹭得坐直：“胡说，有些缘分就是要自己争取的，差一点也不行，常言道，天助自助者，表哥你怎么就知道月老没有给你牵好线，但你偏偏扯也不扯，叫那边姑娘苦等芳华？”
“哪有谁家姑娘为我苦等？我怎么不晓得？我又没有父母之命媒妁之言，哪来天降的姻缘，不如顺其自然。”
“你这样子就算了！别耽误我两个妹子和悉衡弟弟的大好姻缘！”范希亮难得在卓思衡面前硬气一回，也拿出哥哥的架势来。
“我又没不让他们成亲，要是有合适的人选，那我当然乐得。”卓思衡见范希亮酒劲儿上涌，哭笑不得道，“好了好了，总之我会时不时拉一下手上的红线，看看能不能拽出哪个撞上我这只死耗子的瞎猫来，你呀，好好过自己的小日子，到了戎州要打起十二分的精神，虽说如今天下大定并无战乱，然而戎州到底是边关地界，你是常平司提举，互市的安定你要把握，商旅你要照看，杂居之地税银难收人人都知道，你心地好心肠软，可别到时候让朝廷怪罪。还有，戎州还有边安军治监的大军驻扎，平常交往通来要小心谨慎……”
卓思衡说着说着，范希亮没有了声音，只迷迷糊糊翻了个身，卓思衡看见后只是低头一笑，心道如今的表弟再不似当初，自己这样多思多言的事他心中想必早已有数了。于是起身为范希亮盖好掖紧被子，只听他半梦半醒之间喃喃道：“有个家感觉真好……”
需要自己回护的表弟，如今也能保护家人了，卓思衡靠在床上，满怀欣慰入睡。
第二日，卓思衡来不及同家人一道用早餐，今天是小朝会的日子，又赶上春坛结束，好些事情都要向皇帝汇报。
慧衡也是一早就出了门。还好安顿家人有慈衡帮忙，如今慧衡编纂书籍到了收尾，也是顾不得家中琐事，卓思衡更是忙得不必说，而慈衡则凭借在瑾州管家时积累的经验开始大展身手，卓思衡看她事事做得条理畅明，也是放心。
小朝会虽比不上大朝会百官云集，但各衙门枢机皆至，五六十人站在崇政殿里，放眼望去也是热闹，这些人都在安静听卓思衡汇报春坛的工作。
这是他整顿学政以来交上的第一个答卷，皇帝满意，群臣大多听完也很满意，但偏偏有人要唱反调。
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