富贵多代果然堕人心志。
“既是考校，闲杂人等便要回避，本宫尚且只点一二随从，国公千金又有何不能为？”宣仪长公主并不打算给裴小姐一个请罪的时机，接道，“既然国公千金不欲自跌身份自行应考，那便回府继续尊养，无需应试了。”
说罢，对其余人等道：“应考诸女，自行跟上，勿要耽搁。”
此话一出，哪还有人敢多嘴，再没人去看已是面色煞白再不能言语的国公小姐，皆是肃容噤声，迤逦成行，徐徐入府。
卓慧衡将心思重新放回在考试上，深深吸气，司仪女官已将众人引至公主府正殿，她再抬头时好不容易平复的情绪又波澜再起：只见辉煌殿内已改成殿试的列席布置，与大哥所讲一模一样，座位绕殿一周，之间隔有垂幔以防侧窥，桌上放好了蜡封的试题，慧衡手心开始冒汗，想一步冲过去打开看看。
但她还是忍住了。
自就座到击罄宣布开考，只觉仿佛虚度半年有余，即便再热切，她也是慢条斯理拆开考题。
此次选撰考因是选拔编纂书刊的人才，故而只考史论文章，说是史论，也与时策有异曲同工之妙，只是不必与当下朝政相呼应，但题仍是自史书中来。
——她们此次要作答的题目出自《晋书》。
《晋书志二天文中》有载：怀帝永嘉六年七月，荧惑、岁星、太白聚牛、女之间，徘徊进退。案占曰：「牛女，扬州分」，是后两都倾覆，而元帝中兴扬土。
卓慧衡读罢试题所写晋书原文，心想晋怀帝司马炽永嘉六年已实为东晋，正是永嘉之乱已过尾声，天下大乱，东晋偏安江南，可讲之人与事如此之多，为何以星象起论？
再看后续点题，若不是正在考场，慧衡真要为出题的罗女史击节而赞，赞她怎么想得出如此见微知著又识略敢言的题目来！
罗女史在题中叙述的意思层层递进，她先是说：自晋后天文历法发展，已经证实以上星象根本不可能出现，这是司职官员编出来上书所自行创造的祥瑞，为的就是要让琅琊王司马睿于江东登基为帝，虽然这个时候晋怀帝司马炽仍在北方被扣押，然而已无人君之实，江左需要新的皇帝主政，故而朝臣纷纷上表称祥瑞，鼓动司马睿继大位。这件事连司马睿自己都看不下去了，听了后连叹国家现在这个德性哪还能有祥瑞？老天不长眼吗？
罗女史论述完毕，调转话锋，逼出真相和主题：
这些进言的人大部分都是门阀和外戚，他们同气连枝，希望司马睿上台，给自己创造权力的温床、政治的土壤，扩大实权增长势力而已，哪是真为了国家着想？古往今来，此等事屡见史书，并不稀奇。外戚，即戚畹，自宏处解释，是帝王的母族妻族，自微详析，官宦人家公侯府邸乃至寻常百姓家中都有这样的关系系于裙带之际。其纽带，便是我们女子自己。自古以来，外戚并非皆为恶徒，亦有能臣良将家国栋梁，只是作恶者多，致使人人论及外戚，总先非议起议于我等女辈，然而真正倚仗血缘为恶事的，难道真的都是女子吗？既然外戚之祸不全然是我等之罪，那么问题来了，作为女子，如何做才能不去成为这样的裙带、使得自己的家人成为如此关系的作恶者？又该如何作为，好在其他人已经成为了这样外戚的情况下，如同镇定二公主一般忠献于圣上、裨益于社稷？
卓慧衡用大哥教得经验，一边审题磨墨，一边草拟腹稿。
这个问题非常尖锐，却又安全，它实际上完美避开了当下朝政。要知道当今皇帝哪有一个半个外戚，罗女史虽然是罗贵妃的妹妹，但是唯一的职务是宫中教女眷读书，半点实权也无。太后皇后家都被收拾过一遍，还活着的人都老实得堪比秋末死蝉。所以听起来仿佛此问切中所有王朝要害，也只是起于史料尽于史料，没有越矩之嫌，却实实在在能检验出考答者的水平来。
她按照卓思衡传授的答题准则，先落笔写下“对曰”二字，最后一划横过，只觉金殿对策就当如此，在这二字之后的每字每句都有千金分量，不可欺也。
“江左一朝，代乱国祚，自永嘉徙流偏安却不得安，敦、峻二乱致帝位浮荡……”
她自腹稿取论，斟酌字句，按照罗女史命题的思路先将要阐述的论点隐藏在论据中，以史料的堆叠呈现其义。这是大哥讲过的时策“缓破法”，当然还有开宗明义的“脱颖法”，她觉得还是前者更适合自己此次的阐要。
卓慧衡继续写道：王敦之乱暂且不表，但苏峻之乱是庾亮一手造成，此人正是晋明帝庾皇后的哥哥，正宗外戚，在晋明帝驾崩成帝继位后，作为皇帝的舅舅，从太后手中收来摄政的权柄，架空年幼皇帝把持朝政，却志大才疏盲目躁动，甚至杀害宗室，是最终造成苏峻祖约之乱的罪魁，当东晋都城建康落入贼寇之手，他的妹妹一朝太后也惨遭毒手，多亏陶侃温峤二人力挽狂澜，否则东晋国祚更要短折不承了。
那么庾皇后也就是庾太后有罪吗？她对自己的兄长言听计从，自己的儿子被算计而已无法拯救。只是因为她这样的门阀之女大多只被培养成了无用的器具，是衣冠名流家族们染指皇权的裙带，全无本领，即便她心中能识善恶能辨事理，也毫无能力去改变现状。
所以我认为，如果要想彻底杜绝外戚为祸朝纲的可能性，就要从如何教育女子开始思考。科举取士为国抡才，讲究的是为国，那么女子教习却从来强调光耀门楣，是不是就落了下乘呢？故而好些成为外戚裙带的女子只知有家不知有国。但如果能用对待士人的教育方式来教育天下女子，让她们心中承载家国功业之重，通晓治世明达之理，就算她们父兄子弟里有如庾亮一般的社稷蛀虫朝廷歹人，她们也能有能力制衡，因为受过国政教育后的女子，就如同立志为官的士子一样，将国列于家前，拥有同样宏达的志向，坚不可摧。
……
卓慧衡又以举例引出论点再阐发论据的方式洋洋洒洒写了好几页纸，期间多有抹去再推敲的字句，又恐言辞不够深刻，多有删添。
终于到了文章的最后，慧衡忽然想起昔日童年时曾与大哥一道读书时深记的一则《晋书》故事，刚好可用来放在文章最后，既能回首点题，又能引深意长。她略加思索，提笔将心中所涌加诸于墨：
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