袁绍使臣出宫，乘车去了司空府。
时见府堂，曹操与一干文士分席落座。
“拜见司空。”使臣拱手施礼，仪态大方。
“大将军派你来有何事啊？”自从杨彪辞任太尉，而袁绍又拒绝出任豫帝的太尉后，豫汉三公的位置就剩下两人：司空曹操、司徒赵温。大权集中在曹操一人手中。
“回禀司空，陈留王携重兵犯幽州，意在不臣，我主欲请陛下讨叛汉之贼。”使臣即答。
曹操的消息何其灵通，在使臣面见豫帝时，张合伐幽州的消息已经入司空府，但曹操还是佯装一惊：“有这等事？”
“此间有幽州刺史袁熙的书信，请司空一观。”
使臣呈上信文，曹操展卷细观。
“阁下未免有些可笑，袁绍自家辖地受困，为何来求我家明公？”
杜袭，字子绪，颖川定陵人氏，济阴太守杜根之孙，少时有才名，与同郡赵俨、陈群、辛毗并称，初避祸于荆州，后入许都为官，时任议郎，为人温粹识统，晓畅大义。
“我主与曹司空皆为陛下臣子，幽、冀、青、徐、豫、兖、荆、交、扬九州也是国之属土，何来数家分裂之说？”
当年曹操迎帝在许，关东诸侯都表态从属，自称汉臣，唯雍帝不受豫帝送去的关中王印绶。
“国无分裂，但亦有职责，大将军失土，便是失责，应自呈请罪书于陛下，我主方可出兵。”杜袭这招用的狠毒，他深知袁绍自骄傲慢，让袁绍写请罪书万般不能。
“阁下，莫要因蝇头小利，而误家国大事，今日陈留王陷幽州，明朝若攻颖川呢？”使臣拱手再道。
“哈哈哈，阁下所言有理，不知阁下是何人？”曹操大笑制止了杜袭，又见使臣言谈举止颇佳，故问其姓名。
“北海王修。”
王修，字叔治，北海营陵人，初从孔融，后仕袁绍，时任青州别驾，为人正直，赏罚分明，深受百姓爱戴。
“哦，原是北海王叔治，孔少府经常提起你啊。”曹操笑道。
“司空，此间国事，不涉私情，修既为使，当作尽责。”王修不苟言笑道。
“好，那叔治回去告诉本初兄，操定助他一臂之力，共抗陈留王。”曹操不敢再放雍帝做大，今日不打，明日反被噬。
“是，司空。”……
次月，南郡，襄阳刺史府。
曹操既然要出兵，那就要全力以赴，多个帮手总无坏处，故而朝廷也派了使臣去见刘表。
刘表接旨后，召集文武会堂议事。
“陛下有旨，让本使君与大将军、司空二人协力共抗陈留王，尔等有何良策？”刘表眉头紧皱，一脸不愿，他近年来一直在和交州接兵，虽无大伤亡，但人地皆乏，刘景升着实不想参与此次战事。
“明公，三家攻雍汉，我等却有机会夺回宛城。”蔡瑁建议刘表收复南阳。
“夺宛城？安南营少说有五万人，再加上龙骧、武都二营十万有余，且司隶还驻守潼关、高柳二营的十几万人马，另，我军一出襄阳，宁汉、巴蜀二营十数万人又虎视在侧。
夺宛城！你在开玩笑吗？”刘表自列了临近的三十多万雍汉大军，只怕偷宛城无果，最后荆州都丢了。
“明公，战事一起，雍汉北境压力巨大，自去调兵去守，荆襄周遭也就巴蜀、汉中、安南三营，且巴蜀新定，刘备又在南中，田豫绝不敢贸然出江关。故而我等需应对的兵马只有汉中、安南二营。”蔡瑁再谏。
“那也无能为力，依水险固守方为上策。”刘表今已是花甲之年，早没有了当年单骑入荆州的豪情壮志，现只愿固守一方，安乐百姓。
蔡瑁叹息不言，而蒯越则一幅事不关己的态度，唯有蒯良开口劝谏：“今日不攻，明朝愈强，难道明公想坐等虎食吗？与其如此，明公不如举州降了雍汉，日后也落个清静。”
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