易尓善一回来，杨总管就下令去双竹岭山下扎营。土兵说那里有很多留下来的竹节竹尾，杨总管猜苏峙恒曾在那里呆过，后来被人抬走了。
他一面安排土兵去县里报讯，先解决食宿问题；一面督促官军启程。
队伍正行进中，一只鸽子在低空中盘旋，久久都不离去。杨总管说：“拿我的弓箭来。”
亲兵递上弓箭。只见他操弓似弹珠，箭去如飞蝗，连射了几支，将鸽子射下地来，亲兵拾起，交与他手中。
杨总管拿起鸽子来看，是只信鸽无疑，但双脚上并没有物事。
却说孙喜爬上祁家湾岩壁顶树林，不敢惊动邵垸主他们，只捡草丛里慢慢往下溜，费了好大劲，才到山下。
从此也不管什么方向，有路就走，一气儿走出十来里。他见那山路边有个小水潭，一条大汉，与他父亲年纪相仿，满面风尘，正牵着匹黄马在饮水。
孙喜便叫道：“嘿，灰汉子，不洗把脸吗？你这样子难见人嘞。”
那大汉回头看孙喜一眼，指了指水潭，并不说话。孙喜走近去看，不由大窘。原来是那潭水清澈，像镜子似的，正照出自己脸上乌七八糟。
知道脸上脏了，别人是先让马喝饱，再来收拾自己。看见孙喜脸脏，也不大惊小怪，只是出了个主意。
两相比较，孙喜知道自己差远了，不由对大汉生出几分敬意来。他恭谨地问道：“请问伯伯姓名？”
大汉将马牵离潭边，说：“我有任务在身，不便告知姓名。但不介意别人自报。”
孙喜想了想，笑着说：“伯伯行色匆匆，未必有闲心来记一个县学生员名字。伯伯请便。”
那大汉闻声转头，盯着孙喜看了一会，问道：“你可知道有一处地名叫祁家湾？”
孙喜瞬间如被蛇咬，他刚刚逃出生天，再不想与祁家湾有半点关系，立即答道：“这里哪有那种烂地方？伯伯再往别处找找看。”
那大汉扔了缰绳，一个箭步跨过来，轻扣住孙喜肩膀，温言说：“你怎知祁家湾是烂地方？”
孙喜强辩道：“这里但凡风景好点的地方，我全知道地名。我不知道的，又有什么好啦？不是烂地方吗？”
那大汉不知孙喜是县学里第一顽皮小孩，学堂墙上还要掏个洞的；见他长得胖胖乎乎，觉得是自己多心了，便放了手，说：“你有多少岁？”
“十六。”
“十六啊？有一个叫甘木的，你可认识？”
孙喜使劲朝大汉脸上看，想在灰尘后面寻出点蛛丝马迹来，然而并没有。
“你姓甘？”
“不是。”
“你以前见过甘木？”
“没有。”
“我也没有。县学里现在就没有这号人。”孙喜嘴上毫不含糊，这种半真半假的话他说得很溜，时间长了，自己都不记得真假。
大汉看起来有些失望，孙喜见他不再追问，就捧起水来，胡乱洗了几把脸，往前走了。那大汉就重新上马，一路往天上看，目光惊疑不定。
行到一个陇上，黄骠马忽然停住不动，扬起头左右摆动，鼻孔里发出咻咻的声音。没过一会，它朝两面山中长嘶，接连不断。
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