汤世亮听到竹篙砸地，立即持刀冲出门外，在石阶上一蹬，扑向门侧来人，柴刀往对方肩上砍去。
他听音辨形，估计门边这个形貌清癯的中年汉子，就是刚才发声之人，像是个为头的，便起了擒贼擒王的心思。
那中年汉子见来得凶猛，连退了两步，将一把朴刀左架右挡，紧守住门户。
几招之后，汤世亮见接敌无功，柴刀也非趁手兵刃，屋后又连叠声的脚步响起，已知身陷危局。
他大喝一声，突然右手一抡，甩出柴刀，直奔对方面门，随即身形暴起，抬腿猛踢向对方。
那中年汉子身手本不弱，只是那时月色昏暗，他夜闯深山，目力颇有不及。
他低身闪过柴刀后，被汤世亮一脚踢中下巴，倒在地上，朴刀掉落一边。
汤世亮一个箭步过去，捡起朴刀，架在中年汉子颈上，逼迫他起身。
等屋侧汉子惊觉赶来，汤世亮已押着中年汉子把住门前，双方已经攻守易势了。
汤世亮眼睛盯着外面三人，脚尖在中年汉子身上轻踢了一下，喝道：“不该报一下名号么？”
中年汉子嘴巴受伤，含糊应道：“巡检......刘继命，辰州......沿边都巡检使属下。”
汤世亮冷笑着说：“这里是潭州治下，关你辰州什么事？”
那刘继命说：“我奉命......在梅山峒，调查一起官司，无意中......听到生员甘木，其父来历......颇有些蹊跷，所以跟上来了。”
汤世亮说：“我自姓汤，与那甘木并无关系。如今这摊子事，你想要怎样收场？”
“你收不了场！”说话之间，从屋角转出一群公人来，那为首的长身宽腰，臂鼓腿粗，正是县尉厅都头廖昆。
“原来是廖都头。”汤世亮心中雪亮，却故意问道：“都头是不是嘴馋了，来山上打些野味的？
我这后山上，还有些斑鸠，晚上一通好吵，都头一起捉了去，我还可以睡个好觉。”
“你不必与我胡缠。我只问你，鼎州那边闹乡社，这四周山间也蠢蠢欲动，是不是你领的头？”廖都头问道。
汤世亮笑着说：“我去做那没影子的事干什么？这里也没人搞乡社。”
廖昆一挥手，几个公人拔出刀来，围成了半圈。
廖昆见胜券在握，便冷笑说：“大祸临头，还敢嘴硬。
那鼎州龙阳抓到的乱贼里，就有人供出你汤世亮，明白说你是梅山人。你再狡辩来看？”
汤世亮面不改色，说：“捕厅里乱咬人的多了，汤斯良也好，唐使俩也罢，落在你们手，还不是由着你们一张口。”
廖昆大怒，骂道：“你这刁徒，真是枉读诗书，丢了县学堂里教谕们的脸！
那乡社里人，说是大家不分贵贱，有钱平分。可那钱到底从哪里来呢？
他们就说要杀官吏，拆宗庙，烧学堂，抢富户。
你说，若是那鼎州来一拨人，要你去烧县学堂，你是去，还是不去？”
汤世亮正色说：“我是学堂里出来的，自然不去烧！”
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