在梅山汤家坳，汤世亮烧了自己的木屋，和侄子汤迟走了个无影无踪。
辰州来的巡检刘继命，原是在辰州沿边都巡检司供职，只是因为一件奇案，才长途跋涉，赶到梅山来的。
却说辰州，自唐代以来，原是羁縻州，领七县。章惇开梅山后，辰州卢溪郡只领四县，设知州一人。地域已经大幅缩小。
新来的知州，姓苏。他是京官外放，因为天威难测，临来时特意去见了本部上官，上官揣摩圣意，推算了两年期限。
辰州荒僻，苏知州原本对这差遣，兴趣也不大。因上官一言，就只带了娘子和一双儿女，四个仆人，三个婢女。
另外还有十二个，想在知州衙门，谋个出身的亲友，却不能算在他头上。苏知州性格随和，人家不辞劳苦，愿意跟去那么偏远的地方，他怎么能拒绝呢？
况且，辰州多山，他想出去游玩，不也得多预备几人同去吗？万一有个野兽啥的，大家也好分担一些焦虑。
苏知州的公子还小。他有个女儿，到了出阁的年龄了。
女儿熟读历史，知道父亲要去远门，难得有这大好的机会，可以去梅山见世面，就使出那小儿女的娇痴伎俩来，央求父亲带她同去。
苏知州本来也不放心，留女儿一人在京。他牙板一咬，就答应了。女儿苏暖霜，跳起来在他脑门上，结实地按了一个手印。这事就定了下来。
路上无非是鸡飞狗跳，马奔驴走。也不需管它。
忽一日到了辰州，苏知州与前任办了交接，正式坐堂办公。
凡是做过京官，明面上又没有贬职的，一放了外任，地方上就有很多机灵人，经过象棋推算，认准了他，“仕”途看好，要过来亲近。
时间一长，苏知州这个没有京官架子的毛病，渐渐就被放大。机灵人开始怀疑自己的眼光，认为他升官的道路，不但有坎坷，简直还会很崎岖。
在朝廷做官，性子太随和，不就是不争不抢吗？难怪会被派到辰州来，看上去耳聪目明，骨子里头还是傻。
始乱终弃，的确不是什么好词。用在这里也不恰当。苏知州也认为不妥，可他就是抑制不住自己这样想，心里比小媳妇还难受。他刚来那些天，宅子外都是门庭若市，一个月不到，就车马稀疏了。
苏知州想起，来了这么久，他光顾着应酬，居然还没正经逛过一回街市。他知道的，辰州地面上的见闻，都是霜儿传达的二手旧闻。
这女儿伶俐的很，趁着刚来无人认识，将卢溪郡小城，各个犄角旮旯都走遍了。
没人上门也好，他才懒得跟他们置气呢，堵在自己心窝，吃了暗亏，连个同情的都找不到。
某一日，苏知州在下午三点，就退了公堂。他回到宅子里，将官服换了旧日书生装束，特意带了个武师朋友，往辰州市井上来。他本来随性，并不是想做青天大老爷，要体察民情，就是单纯闲逛。
辰州市面，不能跟东京比。对于苏知州来说，一比全是怀念。
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