城南卫在平阳城东南十几里，由一个正千户统领。
这一年，是王进福这个四十来岁老军爷在城南卫兵营的第十八年。
他秉性忠厚，腰粗体壮，方脸方嘴，说起话来声如洪钟。因对职守烂熟于心，被百户长提拔为小旗已有十多年，与十来个军士同住一个窝棚。
王进福的职守是带着他的弟兄巡视城南卫禁墙外周边和水道，兵营西边五里是宏伟的尧庙，旺盛的泉水终年汩汩流出，从这里引出一条支流入兵营供应日常。
每天，王进福挎着刀，腰里别着小旗儿，带着几个军士沿城南卫的禁墙走一回。
遇见跑来墙根下玩耍或从营门往里窥探的毛头小孩儿，就高声呵斥“呔，哪里来的野毬子，立马给爷滚蛋”。
看着一群毛孩子哄然逃走，王进福与几个弟兄嘿嘿乐着，觉得很有趣儿。然后再沿着水道悠哉游哉地走个来回。
兵营东、西、南种些小麦、蔬菜，北面开辟为校场。三百马军，一千几百步军，忙时种粮，闲时操练。
马、步军操练时马蹄哒哒，喊声阵阵，常会引来周围闲杂百姓、小孩儿的围观。
吃军粮、操练、巡视，这便是王进福的全部，他就像兵营门外的大柳树，粗壮、结实，又被平原上的阳光整日照耀着有些无聊。
王进福听爹讲，祖上隐约是自雁门关外南迁至平阳府。洪武大移民时，官老爷监督祖上兄弟几人摔锅为据，锅成四半却兄弟五人，由此留下了王进福太爷爷一脉在平阳守护祖坟。
兵荒马乱的时代，到了百姓头上就是时运不济，家道衰败。王进福爹本是军户，解甲后没得着田地，每月领几钱解甲银填肚子，王进福小时爹娘差点带着他要了饭，连祖坟也弄没了。
边关吃紧的年代，东面的鞑靼时不时就攻到居庸关下，大同边关面对的瓦剌也没闲着，大仗几年一回，小仗年年不断；王进福体格健壮，又无田地可种，顺理成章地吃上了军粮。
刚入行伍时，王进福跟着大队人马在太岳之南的霍州和之北忻州折腾，夜里睡觉都想着瓦剌人穿白皮袄、挥弯刀的模样，想象着如何与这些野蛮人搏杀，慌得心怦怦直跳，却是差着好几百里没再往北走。
爹没时王进福的队伍还没回平阳，娘央人囫囵埋了。王进福回平阳探家，大悲恸一回，生出解甲赡养老母的念头，却是没有办到，他是在册的正当精壮年纪的军户，上面不准。
于是便琢磨着离兵营近些的村庄里租个小房子让娘住了，这个想法酝酿了一年也没做到。
却有一日，捕快找到兵营告知，“你们这里王进福的老娘殁了，邻人偶然发现的，不知已咽气了多少时日；衙门已堪验过，自己回去发丧吧。”
王进福出了兵营便嚎啕大哭；看见娘住的小院儿一步一跪地磕头进门，却总归是天地间就剩自己赤条条一人了。
掩埋了娘，房子本来就是别人的，几只碗盆带回兵营和弟兄们共用，这个军户更当得实实在在。
还没自哀伤中缓过神来，大同那边又和瓦剌打上了。
这回王进福随队伍调到了雁门关外的朔州。他小时听爹讲祖上便在这里，果然与这里的人和物有些莫名的亲切感。
这回仍没见到瓦剌人长啥模样，却是一驻便小三年，待随队伍返回平阳，爹娘的坟地已经让人给平了种上了庄稼，人家有官家的地册。
王进福连爹娘的尸骨也起不出来，只好请木匠做了牌位放包袱里藏着，过年时摆出来祭拜一回。
再往后的十几年，天下太平，即使边关吃紧，这里却一切照旧。
兵营屯兵，一扎十几年不动窝，上面的统领、千户都换了几个，而王进福却在此住得面皮变老、胡须成绺儿。
三里之外坦荡的沃野是大户人家的，也得了尧庙泉水的浇灌，可谓年年丰饶。有长、短工常年耕种，这些家奴虽衣着破烂，却很是护主，遇有逃荒要饭的从田埂经过必要大声叫骂着“哪里来的野狗，离爷家田远远的，踩了爷的田埂打断你狗日的腿。”
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