一连数日，朱铭都没跟学生们接触。只在办公室里，熟悉学校规章条例，翻看以往一年的学生试卷。
转眼，小假来临。
六月六，天贶节，放假三天。
清晨起来，气温便挺高。趁着日头还没升起，朱铭早早便骑马出门。
一路来到州桥，这里是东京最繁华的地段。
从南方而来的大型船只，进城之后皆停此处，因为州桥太矮过不去，只能用城内小船转运。
于是州桥两岸，客店云集，食肆遍布，专供客商下榻吃喝。
到北宋末年，州桥东侧的汴河，由于长期拥堵，已经不准外地大船停靠，顶多能行驶到相国寺桥。
州桥与相国寺桥中间的河段，就成了装卸货物的码头，如此一来更加繁华热闹。
大清早的，就已经有小贩沿街叫卖。
诸多外地富商，从州桥南边的“张家酒店”出来，到街对面“李四茶食店”喝茶下棋。这里没有炒茶，富商也喝不惯散茶，都是用团茶来研磨冲泡。
朱铭翻身下马，至酒店隔壁的“州桥炭张家”。
这是一家百年老店，东京内城最早的私营煤炭铺，跟它隔街相望的还有“车家炭行”。
“车家炭行”开在州桥附近，明显想蹭“州桥炭张家”的品牌热度。
类似做法，在东京城很常见。
比如南熏门内，有大名鼎鼎的“清风楼酒店”。
于是在太平兴国寺旁边，又有人开了家“清风楼无比客店”，店名充斥着土掉渣的中二气息。
朱铭穿着绿色常服，头戴幞头，脚踩革靴。
刚走到店门口，伙计就迎上来：“探花郎快请进！”
朱铭笑问：“你认得我？”
伙计说道：“探花郎唱名那天，骑马从这里过去，俺在路边看得清楚。探花郎可是要买石炭？只需吩咐一声，俺便让人送到府上。”
“且帮我拴马，把你们店家叫来。”朱铭说道。
伙计连忙接过缰绳，朝里面喊道：“大伯，探花郎来了。”
炭铺的张老板很快走出，大约四五十岁，作揖道：“探花郎快请进。”又朝另一个伙计喊道，“快快奉茶！”
朱铭说道：“茶水就不必了，我问几句便走。”
张老板请朱铭坐下：“探花郎有甚想问的，尽管说出来便是。”
朱铭问道：“东京城里的石炭，为何越卖越贵？朝廷定价每斤4文，怎都卖到每斤10文了？”
张老板觉得这个问题很滑稽：“每斤石炭4文钱，那是俺曾祖还在时，朝廷定下的官价。这都几十年了，哪有不涨价的道理？如今还是夏日，石炭价钱不贵。等到了冬天，每斤二三十文都能卖出来。”
“每斤二三十文，百姓怎用得起？”朱铭疑惑道。
张老板说：“用不起就挨冻，挨到开春便好了，冻死只能自认倒霉。收炭价钱太高，俺也没办法，总不能做折本买卖。”
煤炭免税的日子，早已一去不复返。
东京城内外设立了四大税炭场，专门向运抵京城的煤炭征税。
朱铭又问：“炭税再高，也不至于卖那么贵吧？”
张老板欲言又止，似乎有些话不方便说。
朱铭低声道：“若有人胡乱征税，我必奏明朝廷。事关东京数十万百姓，便是官员家里也要烧炭，官家肯定不会坐视不理的。”
张老板属于中小型坐商，是东京商贾的主体类型。这类商人数量最多，也有一点官面背景，但完全无力对抗官府，顶多有几个胥吏罩着而已。
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