“让老朽去军营跟士卒打交道？”张居厚觉得这差事很困难。
朱铭利诱道：“我会在大元帅府，专门设一官职，掌管军中娱事。正五品！”
正五品？
张居厚明白朱铭是啥意思，只要自己把事情办好，这个职务就是他的。
“大元帅托付重任，老朽不敢推辞，必鞠躬尽瘁！”张居厚连忙起身作揖领命。
这老头儿冒着风雪坐船北上去垦荒区，不但走访军营，还去跟垦荒流民接触。
流民提供的素材最多，生离死别的故事，根本不需要张居厚编造，每家每户都被官府逼得死过人。
“你在家乡可有意中人？”张居厚问一个京西北路来的农民。
农民陷入回忆，甜蜜和痛苦交杂：“俺十四岁的时候，跟村里的杜二娘定了亲。二娘比俺岁数小些，定亲时才十一岁。定亲以后，她看着俺就脸红，还给俺秀了个荷包……”
这农民拿出荷包，已经破旧不堪：“二娘总是喊，四哥，四哥。说四哥力气真大，挑得起好重的担子。说四哥翻土麻利，种麦子比别家更快。她说四哥……呜呜呜呜……”
讲着讲着，这农民开始声音凝噎，继而嚎啕大哭起来。
张居厚听得也有些感伤，等农民哭泣一阵，问道：“杜二娘怎的了？”
“官府方田，说是蔡公相下的命令，”农民抹着眼泪说，“二娘家里有几亩薄田，不知咋就变成六十几亩，官府还把她家变成三等户。一年四季，不是这个税，就是那个税，六十几亩田的赋税，哪里交得起？她爹先把田产卖了，给地主家做佃户。可欠的赋税还是给不起，被官差逼得卖女儿……”
“唉！”张居厚一声叹息。
农民却还在继续讲：“又过了四年，二娘回家了，一路讨饭爬回来的。她的腿被主家恶妇给打瘸了，又害了重病，主家不给买药，丢在巷子里让她赶紧走。俺已经另娶了妻，见二娘可怜，就偷偷拿吃的去看望她。老天爷保佑，二娘的病好了，她爹把她嫁给邻村的老鳏夫。那老鳏夫对二娘很好，可积攒的钱财，都用来娶妻，日子过得艰难。又遇到大旱，老鳏夫带着二娘逃荒……”
“俺当时也在逃荒，半路跟二娘遇到。她大着肚子躺在路边上，瘦得跟柴禾一样，两条野狗还在啃她……就那样啃她，一只手已经啃完了，脖子也啃没了半个……俺拿起棍子去打狗……俺……俺是她的四哥……哇呜呜呜……”
农民无法继续往下说，哭得撕心裂肺。
张居厚默默坐着，等农民哭完再问。
这种故事，他近几天听了太多，整个人的三观都在重塑。
以前的张居厚，并不太关心农民，只单纯觉得他们辛苦，同时又愚昧无知。
现在展现在他面前的，却是一个个鲜活有感情的人，以及人世间无数的悲欢离合。
(本章完)
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