帝国西南，史酋岫上将和尹狲泽一同穿过人群进入工地。眼前的地面挖了上百米，工人搬出来的土已经有点湿。
半个小时后，一道小型水注冲上来，众人欢呼起来。史酋岫上将满意道：“终于解决饮水问题。”
“类似的地下水脉还有好几条呢，工农业用水也没有问题。”尹狲泽说道。
“你咋知道西南有地下水脉?”史酋岫上将问道。
“一个叫诛算的青年，根据地形、植被和土壤，推算出来的。”尹狲泽如实说道。
“真是人才辈出啊。”史酋岫上将感叹道。
回去的路上，史酋岫上将好奇地问道：“你怎么会投靠我?佛圈不好么?”
“今后，帝国中部和北部大概率会战乱，南部是最安全的。”尹狲泽回答道。
“这里也不太平，草寇太多。最近我都没有休息过。”史酋岫上将说道：“还有，不知道艾特申罗何时会派兵讨伐我。”
“他没有继承天赋权力，归顺者不多，自身难保，你放心好了。”尹狲泽笑道。
回到兵营，史酋岫上将接见诛算，两杯过后，说道：“多亏你，这里才有水。”
“小意思。”诛算说道。
“西南物资短缺。实在没法奖赏你。”史酋岫上将难言道。
“不需要。”诛算淡然道。
“你来这是为了……”史酋岫上将目露疑惑。
“西南诸城易攻难守，长此下去不是办法。”诛算说道。
“你可有建议?”史酋岫上将轻咦一声，问道。
“建立自治圈。”诛算说道。
“跟布塔塔一样?”史酋岫上将问道。
“名不正，言不顺，只会招来源源不断的麻烦，对西南建设百害而无一利。”诛算说道：“将西南诸城圈起来，在四周建造高墙，统一管理。草寇不敢来，王城拿我们没有办法。”
“这工程不容易，花费巨大，耗时很久，值得吗?”史酋岫上将犹豫道。
“只有稳定的环境，才能吸引人才和资本。如果我们放弃收税，被艾特申罗压迫的百姓便会大量移居至此。人多，墙自然建得快。”诛算说道。
“税是主要的收入来源，没有税收军队谁来养?”史酋岫上将问道。
“高墙圈起后，大量无主之地归军队所有，出租所得的收入比税收多至少二十倍。”诛算说道。
“利害。你为我出谋划策，究竟想要什么?”史酋岫上将问道。
“我要自治圈的赌场、青楼、烟馆的独家经营权。”诛算嘴角扬起，说道。
秤负城，孟冽带着孟家军为艾特申罗收税。当地居民操起菜刀锄头反抗，孟冽花了好几个小时才控制住秤负城。
秤负城的居民都长得很高大，孟家军因此伤了不少人。
看着居民哭着将家里仅剩的金币拿出来，孟冽心里多少有点难受。
孟冽非常清楚，艾特申罗之所以放过他，就是故意让他干脏活。
孟冽也想跟轨生一样离开王都，可心里舍不得现在的地位，而且不希望家乡的老母亲被通缉，所以只好把良心丢到一旁。
王城，曹元泰正在查看最新的公文。冥日取缔财政司和税务局，钱直接交给齐百腾管理。支出的确减少很多，但人才不可避免地大量流失。
冥日另建新阁卖官，官员没有俸禄，没有权力，只是挂名。
拉堤城和京城发动大规模暴动，曹元泰多次要冥日出兵镇压，得到的都是否定的回复，生气地将公文甩到地上。
出去透气，曹元泰看到一个小女孩坐在树下静静看书，好奇地问道：“你是?”
“轨思。”小女孩头也不抬地说道。
曹元泰想起来，问道：“你知道为什么会在这里?”
“生父造反，为免株连，我得加入权盾。”轨思说道：“现在王城为汤家平反，人都死光了，又有什么用呢。”
“断月经常不在，你会孤单吗?”曹元泰问道。
“自小就是这样，她在不在，没差。”轨思说道。
曹元泰感觉轨思很成熟，坐下来，问道：“你知道我是谁么?”
“老板?负责人?上司?领导?”轨思抬起头看了一眼，说道。
“你可以叫我师父。”曹元泰说道。
“好吧。”轨思继续低头看书。
“你看的是什么书?”曹元泰问道。
“一个古人的游记。”轨思说道。
“看得懂么?”
“不懂。”
“喜欢吗?”
“不喜欢。”轨思眼睛一转，说道：“大彬说过，看不懂的地方要硬着头皮读下去。把书扔进圾垃桶前，至少给它一次机会。”
“你将来定有出色。”曹元泰说道。
“在权盾有出色何用?”轨思合上书说道：“爸爸说整天偷偷摸摸的人不是好人。”
“汤尚么?”曹元泰问道。
“轨生。”轨思说道：“我想离开这里见爸爸。”
“想他么?”曹元泰问道。
轨思点了点头。
“他不在王都……”曹元泰看着轨思水汪汪的眼睛，不忍道。
“那么，我可以进去密室吗?”轨思问道。
“不行。里面有权盾的档案资料、独有信源技术和珍贵藏书。”曹元泰摇头道。
“我可以用秘密换。”轨思说道。
“什么秘密?”曹元泰好奇道。
“我不是小孩。”轨思嘟着嘴，说道。
“我也不是笨蛋。”过了一会，曹元泰又说道：“放心，如果秘密有用，我答应让你进入密室。”
“蒋政纲偷入你的房间。”轨思直接说道。
“你确定他是蒋政纲?”曹元泰问道。
“他老是对着妈妈流口水，恶心死了。”轨思说道。
“哪天的事?”曹元泰又问道。
“你们开会前一天。”轨思说道。
中午，曹元泰找到蒋政纲，故意说帝国有大变故，匆匆离开。
半个小时后，蒋政纲在曹元泰的房间里，不断翻找桌子上的文件。
曹元泰推开房门，伤心道：“为什么?”
“我已经是罗漫的间谍，之前潜伏被抓，要是不答应他们，就永远回不来。还有，你们也不会派人来救我。”蒋政纲揭开上衣，露出胸口的小型装置，继续说道：“我不按时报道，装置会爆炸……师父，你能放过我吗?”
“要是被外人知道，你会死，权盾名誉扫地。所以，我只能亲自送你一程。”说罢，曹元泰突然亮出长剑，寒光一闪，蒋政纲整个人一分为二，化为光尘消散在房中。
晚上，在曹元泰的同意下，轨思成功进入密室，引来不少妒忌的目光。
轨生进入南方已经有一个星期，车上的水已经喝光，沿路没人居住，驿站倒闭，水井干枯。一行人想喝水，只能靠想象。
附近的耕地荒废，地面龟裂，经常刮起风沙。根据指示牌，众人终于来到一条原始村庄。
人烟稀少，只有世代住在这里的村民还没离开。轨生和村民聊了几句，村子已经有三年没下过雨，水井在两个月前也干了。
少许村民拜祭神灵，希望能降一场大雨，可惜神灵始终没有回应他们的祈祷。
轨生想起校长陆座施展过的雨之甘露，可以解燃眉之急，但不是长久之法。
村里有人卖水，一百个金币一瓶，比肉贵十几倍。轨生买了半车水，顿时让他眉开眼笑。
卖水的小伙来自西面的自治圈。如果答应到那里免费建墙，村民不用愁吃喝，还可以入住工人宿舍。不少人心动，开始收拾家里的行李。
村长和几个壮汉不断从屋内搬出干尸，希望在离开之前处理完村民的后事。
接下来几天，轨生一行人继续往南走。风沙逐渐大起来，前方能见度下降非常严重。
其中一辆马车坏了，游乐子跟筠老他们挤在一起。碎骨子和孙淼淼跳到轨生的马车上，速度顿时慢了下来。
大彬没想到南方的环境恶劣至此，开始怀疑当初的决定是否正确。
轨生看了看地图，已经经过两座空城，估计下一站也是相同情况。
忽然，肩膀上的天兽地支有反应。轨生毅然带领大家进入附近的沙漠。
看着地支在沙地上不断转圈，轨生跳下马车，蹲下拔开沙子，一道绿色植物形成的大门显露出来。
轨生打开大门，里面传出湿润的空气。一行人沿着植物楼梯下去，时常会听到风铃声和水滴声。
五分钟后，众人走出树洞，眼前是一个热带森林。轨生沿着溪流走，两旁都是叫不出名字的果树。
碎骨子摘下一个紫色果实吃掉，除了脸变得通红，暂时没有异常，被孙淼淼狠狠骂了几句。
森林里有很多水牛，一动不动地浸泡在水池中。树上的猴子很有戒心，看着轨生他们龇牙咧嘴。
一行人穿过森林看到一间简陋木屋。门前有个男人在摇椅上躺着，大概四五十岁，一头红发又长又乱，胡子把脖子盖住，身上穿着动物毛皮做成的衣服。
“请问这里是?”轨生上前恭敬道。
“已经很久没有客人了……能找到这里，多少有点本事。”男人坐起来，睁开眼睛说道：“这里是湿梦。”
“大叔，怎么称呼啊?”小惠好奇地问道。
“准稿。”男人露出别扭的笑容，说道。
“沙漠之下居然令有天地。”轨生感叹道。
“小兄弟，没听说过愿卯?”准稿说道。
“难道……”轨生讶异地看向准稿。
“没错。湿梦正是愿卯，已经存在多年。南方缺水，没下雨是一个原因，愿卯收集地下水是另一原因。”
“我们可以在这里住下吗?”大彬问道。
“当然。这里又不是我的。只要你们别打扰到我就行。”说罢，准稿躺了下来。
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