司马光立即接受了陈州知州的任命，经过郑州时他又见了郑州知州，曾经的败将枢密使孙固，二人互相鼓劲，立志要为彻底砸烂新法作出自己应有的贡献。这时最糟糕的事情发生了，首相王珪去世了。按照惯例，大行皇帝丧事由首相主持，称为山陵使，直到最后下葬，然后辞去职务，正式退休。神宗皇帝下葬后，年老的王珪致仕，顺理成章。由改革派的骨干蔡确升任首相，对改革是极为有利的。可这时不得不由蔡确升任首相，担任山陵使，司马光升任门下侍郎副宰相，宰府班子变为首相蔡确，次相韩缜，三名副相张璪、司马光、李清臣。枢密院为枢密使章惇，枢密副使安焘。看似变法派和反变法派还势均力敌，但这只是暂时的，当神宗皇帝下葬永裕陵，山陵使蔡确就要辞去职务。这可真称得上是“阴差阳错”！
反改革派都在陆续匆匆忙忙赶往京城的路上，早早赶来的有一直在和司马光有通信往来的范纯仁。这时范纯仁已经不是十五年前的范纯仁，这些年范纯仁一直在地方工作，甚至在西北战场的河州、庆州的时间也不短，对王安石的新法有了实践上的认识。令他没有想到的是司马光还是十五年前的司马光，一点没变。
范纯仁问司马光：“司马相公是要大有一番作为，从何入手？”
司马光回答：“广开言路！这些年朝廷只许一种声音，难免不落入偏见。”
范纯仁说：“‘熙宁新法’有不少问题，因为言路阻断，无法得到完善。”
司马光说：“要立即废除‘熙丰新法’，恢复祖宗之法。”
范纯仁诧异的问：“何为祖宗之法？”
司马光支吾其词：“太后和大臣所议之法。”这样的回答让两人都感到尴尬。
范纯仁担忧的说：“创造远比破坏艰难得多！”司马光默然。
司马光请求太后下旨，邀请全国上下给朝廷写信，要求批评时政。实际上他只挑选批评新法的信，用来作为废除新法的依据。很多坚定的变法派和当年的他一样，宁可被贬官、被免职也绝不苟同。时任开封府推官的张商英，日后也成为了大宋宰相，就是王安石改革的坚定支持者，张商英看到反改革派反扑朝廷的速度，哪叫“有脚的都能上”？那叫有一只脚的都能上。
张商英上书：“论语有云：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’今先帝陵土未干，即议变更，得为孝乎？”
司马光有太后的支持，连狡辩都懒得辩了，毫无道理说：“现在不是当今圣上改于父道，而是太皇太后改子之道。”
张商英实在看不下去反变法派为了政治利益，把艰难建立起来的新世界“砸光”。隐晦的说道：“老僧欲住乌寺，呵佛骂祖。”已是宰相的吕公著，二话不说，直接将张商英贬走。
这就是司马光的广开言路，实则是选择性的广开言路。他们采用的手段，比当年变法派更激进。