自汉朝以来，笔记和文人诗篇都经常提及昭君的故事。其中，晋代葛洪的《西京杂记》记载昭君故事时，增加了毛延寿、陈敞、刘白等多位画工，因受贿作弊而同日弃市等情节。但是，比《西京杂记》稍后的《后汉书》并未采用这一传说；而此后的笔记和文人诗篇，不仅采用这一传说，而且还把受贿作弊的画工，集中到毛延寿一个人的身上。唐代敦煌的《王昭君变文》是昭君故事在民间流传过程中的重大发展。《王昭君变文》一反正史的记载，把汉元帝时期民族矛盾的形势描绘为匈奴强大、汉朝虚弱；把昭君出塞看作朝廷屈辱求和的表现。其中，叙述了画工画图，单于按图求索，以及昭君到匈奴后，因思念乡国，愁肠百结，终不可解，直至愁病身亡等情节。昭君出塞的故事，从西汉到元初，经历了一个演变过程。它最早见于《汉书·元帝纪》和《匈奴传》。大致情节是：西汉竟宁元年（公元前33年），元帝以宫人王嫱赐呼韩耶单于为阏氏；昭君入匈奴，生二子；呼韩耶死，从成帝敕令，复为后单于阏氏。元帝时，汉强匈奴弱，昭君出塞，是元帝实行民族和睦政策的具体表现。[3]
正史中，汉元帝时期是西汉强盛时期，而匈奴经过汉朝连番打击早已元气大损，是汉强匈奴弱。实际上南匈奴呼韩邪单于在汉宣帝时期就已经归降向汉朝称臣，成了汉朝的属国，并且呼韩邪单于曾三次入长安朝觐天子“以尽藩臣之礼”。也是第三次入京朝贡时，元帝挑选了宫女赏赐于他[1][4]。而北匈奴郅支单于也在不久前被汉朝远征军陈汤、甘延寿等人诛灭，所以不存在“汉朝屈辱求和”这种情况，也并无王昭君自愿请行一说。而且汉元帝也并没封王昭君为“明妃”，这是晋代时避司马昭讳而改称“明君”或“明妃”。
自汉朝以来，笔记和文人诗篇都经常提及昭君的故事。其中，晋代葛洪的《西京杂记》记载昭君故事时，增加了毛延寿、陈敞、刘白等多位画工，因受贿作弊而同日弃市等情节。但是，比《西京杂记》稍后的《后汉书》并未采用这一传说；而此后的笔记和文人诗篇，不仅采用这一传说，而且还把受贿作弊的画工，集中到毛延寿一个人的身上。唐代敦煌的《王昭君变文》是昭君故事在民间流传过程中的重大发展。《王昭君变文》一反正史的记载，把汉元帝时期民族矛盾的形势描