潮汕有句民谣，“粗糠（稻壳）当柴火，大柴（木柴）在旁待”。穷人家准备炊甜粿，原材料多是买稻谷，而不是直接买糯米。一方面，稻谷比糯米便宜。另一方面，碾米后产生的稻壳，还可以当成炊粿时的引燃物，节约了一些柴火钱。
一笼甜粿要蒸十多个小时，期间蓝氏一直在灶台旁观察火候。有时须往大鼎内添水，水才不会烧干。有时须往添柴，火才够旺，粿才能完全炊透。一边是冰冷的北风，一边是炎热的火苗，在这“冰火两重天”之间，是亲情，是母爱。
不知不觉，已是午夜时分。
蓝氏已经忙碌一整天，没吃一点东西。过了“极限点”，肚子已经没有饿的感觉。“行百米者半九十”，越是临近开蒸笼时间，越要注意观察火候。火候把握得准，炊熟的甜粿表面，像人的皮肤那样，油滑紧韧而纹理清晰。倘若把我不准，甜粿表面出现像皮肤溃疡般的痕迹，那是无法挽救的失败——粿没完全炊透，再炊多久都没用。
蓝氏正聚精会神地炊粿粿，身后响起熟悉的声音。
“娘，我回来了。”
“回来了就好。”蓝氏露出慈祥的笑容，“正好甜粿蒸熟了。”
蓝氏慢慢打开蒸笼盖，看了看，脸上漾出幸福的微笑。
炊蒸成功了，甜粿油滑紧韧而纹理清晰。
天佑走上前，心疼地说：“娘，您怎么不等我回来，就一个人做甜粿。您又要碾稻谷，又要揉面团，还要添柴火，真是太辛苦了。”
“没事，娘都习惯了，又不是第一次做甜粿。你出海捕鱼也很辛苦啊！”
“以前还有天美帮你，现在……”天佑怕惹得母亲伤心，欲言又止。
“唉！也不知道你妹妹现在怎么样了，会不会受欺负。”蓝氏无奈地摇了摇头。
“娘……”
“孩子，希望你早日赚了钱，将你妹妹赎回来。这是你爹的遗愿，也是娘最大的心愿。“
“娘，你放心吧。我发誓，一定会将妹妹赎回来，一家人团圆的。”
蓝氏欣慰地点点头。“你明天就要出发下南洋了，妈还给你准备了一点东西。”
她从房间里拿出一个小竹篮，“孩子，这是我们穷人家的‘过蕃四件宝’：市篮、雨伞、浴布、平安袋。你第一次远去重洋，一切都要小心。”
“好。二舅爷熟悉南洋，跟着他，一切都会平安顺利的。”
“娘还特意帮你多买了两个大冬瓜，你明天记得带上。在船上，冬瓜既可压舱，又可在缺乏淡水时食用解渴，遇险时又可利用其浮力作救生之用。”
天佑点了点头。
“真是世事难料啊！一个月前，我们还是一家和睦，没想到转眼间，妻离子散，骨肉分隔。”蓝氏哽咽着。
“娘，你自己在家里，千万要保重。”
“现在只剩下我们娘俩相依为命了。一想到你要远行，囊……娘就……”蓝氏哽咽难言，抱着儿子哭泣。
炉火闪烁，泪眼迷离。黯然销魂者，唯别而已矣。