随着汽笛声响起，“富泰号”缓缓驶离汕头埠，载着各色各样的人，驶向南洋。
查理坐在头等舱卧室的雕花椅子上，翘着二郎腿，喝着红酒，悠闲地哼着小调。
猛然底板一阵颤抖，又传来一阵的呦喝声。透过窗户，查理看见船帆正在一个个立起来，船弦缓缓离开了岸边，远方山丘上的树木也开始慢慢移动。
“富泰号”起航了！
被迫背井离乡的人，憧憬自由生活的人，渴望无限财富的人，以及怀着国仇家恨的人，或自愿，或被迫地加入到“过番”的大潮中。“富泰号”将载着他们漂洋过海，到达千里之外的马来亚，那个天堂或者地狱的地方。
“这一趟载了八十多‘猪仔’，到那边投入橡胶园生产，一定能创造很多的利润。”一想到这里，查理脸上露出狡黠的笑容。
他本是英国伦敦贫民窟一个小混混，因盗窃几次被捕入狱。出狱后跑到殖民地印度，加入英国东印度公司，专门从事向中国的鸦片贸易。
1858年，清政府在第二次鸦片战争中惨败，被迫与英、法诸国签订《通商章程善后条约·海关税则》，准许外商在通商口岸销售鸦片，并以“洋药”名义纳税。自此以后，鸦片变成了“合法”进口的商品。殖民者在印度廉价收购，又在中国高价倾销，套现了中国大量白银。鸦片贸易让殖民者一夜暴富，却让中华民族陷入水深火热之中。
查理也在鸦片贸易中大发横财。但他贪得无厌，利用不义之财在汕头设立德记洋行，专门单独从事鸦片进口贸易，还公开设立了烟馆。后来他又勾结本地黑帮，突破限制，武装押运鸦片到内地销售。后来，他又在鸦片烟土中掺杂大量的芝麻饼，偷斤减两，以次充好，赚取更多利润。
随着南洋开发，劳动力需求日益增大，查理又瞄上了“猪仔”贸易这一无本万利的“生意”。他利用德记洋行为掩护，暗设地牢，指示黑帮去抢掠人口，在牢房中棍棒相加，逼其就范。又开设“咕哩行”，以招工为名，骗人与签订“劳动契约”。因契约由外国公司拟订，英文书写，乡民不通洋文，不知契约上所写何物，“咕哩行”的人便胡说八道以惑之。老实而又头脑简单的贫民信以为真，就在契约上盖上手印。等人到了南洋，查理收钱走人，“猪仔”身处异邦，严密管束，惨遭剥削，投诉无门了。
“猪仔”贸易和黑奴贸易一样，是用血泪铺就的“黄金之路”。但查理根本不管人的死活，他唯一关心的是自己的利润。
杯子里的红酒摇曳着，就像鲜红的血液。
“在这个世界，拳头就是真理。支那人就是猪，猪的身体，猪的脑袋，所以要被卖‘猪仔’。”查理又自言自语，开心地笑了。
一道残阳铺水中，海面波光闪闪，令人炫目。
鸟飞、日落、帆悬、海静。这画面又一次定格在窗框中，犹如一幅油画。
查理看得出神。不知过了许久，突然一阵敲门声，打破了沉寂。
“查理先生，头等舱的晚宴和舞会快要开始了，我来提醒你。”门外是黑帮小头目阿伍的声音。
“好，走吧。”查理放下酒杯，打开门，向宴会厅走去。
“底舱情况怎么样？”
“您放心吧，兄弟们都看着呢。保证安全。”
“你到底舱去看一看，对他们稍微好一点，别让猪仔死了，他们到南洋都是干活或卖钱的。上次遇到传染病，上百猪仔死了七十多，害得我辛苦跑一趟，几乎赔了本。”
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