贞文十五年二月，县试作为科举试的开端，在二月初三文曲星诞辰日这天开考，由知县主持。
在开考前一天，黎池在他爹黎棋和大堂哥黎江的陪同下，提前赶到了县城。
他们虽提前赶来了，却还是晚了一步，有些考生都是提前四五天就已经到达县城。等黎池他们到时，小小的一个县城里感觉像全都是赶考和陪考的人，客栈、酒栈等但凡能住人的都已经客满。
黎棋从一间客栈里出来，面带焦急和懊恼，“唉，又是客满。这都是最后一间客栈了，这时间怕是未时都已不止，再有两三个时辰天就黑了，我们却还没找到晚上住的地方，今天又走了这么远的路，小池子需要洗漱后早早歇息才好，明早还要早起去县衙考试呢……”
黎江也紧皱眉头，“我们应该再早来两三天的，也不至于像今天这样忙乱，还不知道今晚歇在哪里，若是平日里我们还可以去城隍庙凑合一晚，可今天却是不行的。”
“城隍庙里虽然能遮风避雨，可这二月天里的夜晚霜寒露重，一个不小心把小池子冻出个好歹来怎么是好？唉，明明你抄书挣的钱已经足够赶考用了，哪还用省这一天两天的花费。”黎棋此刻真是又悔又急。
两年的时间，黎池已经长成了一个十二三岁的翩翩少年郎，即使面对开考前一晚要露宿城隍庙的情况，脸上都带着温润浅笑，依旧不急不慌的，“爹、江哥哥，不用急，我们再去找找看，或许还有其他漏下的客栈也不一定呢，我觉得还好不怎么累。”
黎池的心里也是懊悔失算了。先生考县试都是太上圣人太上皇在位时的事了，那时候天下初定，参考的学子并不多，县城里完全住得下。竟没想到现在会出现赶考学子太多、而无处可住的情况，而他竟也没去近几年下过场的族学同窗那里取取经。
他上学后就忙于想法挣钱、学习和抄书，没分出心去经营同窗之情，若不然平日相处时同窗们顺嘴一说，他们现在也不会杵在大街上。就连第一天上学时的同桌小炎侄儿，也在后来两人拉开学习进度、一人升班一人留级后就淡了下去。这点需要引以为诫，毕竟多个朋友多条路。
此时黎棋三人站在路上尤其之中还有个温润翩翩的俊秀少年郎黎池，吸引住了不少过路人的目光。
三人正在苦恼下一步要往哪走、要去哪找住处的时候，一个热情高昂的声音响起。
“老乡可是带着公子来赶考的？今晚可是没住处可去？”
黎棋转过身，搭话的是一个面相大方、脸上带笑、身姿丰腴的四十来岁妇女，“是啊，来晚了，客栈都已客满，正愁着要去哪个方向找住处呢。”
“哎嗨！明儿辰时一到学子就要开始核检入场，现在这个时候还没找着住处的确是愁死了。我们也真是有缘，我从妯娌那儿唠嗑一出来就碰见你们三儿，又一看小公子就觉得定是能高中的，就想行个善行、请你们去我家住一晚静候明日开考，你们看如何？”
黎池对大妈夸他一看就能高中的话回以颔首微笑。笑得微眯的眼遮掩住了眼底的打量，面盘和善、身宽体胖、言谈大方，观其穿着虽也是麻布制衣，却是染色明艳的细麻布、比他现在身上穿的麻布更加精细，感觉是个热情爽朗、乐善好施以及家境小富的妇女。
黎棋一听，顿时惊喜不已！“大姐，当真？大姐你家可住得下我们三人？”
“当真！严大姐我不能眼看着开考在即，小公子却还要跟着你们到处奔走、今晚连个歇脚的地儿都没着落。我夫家姓严，都唤我严大姐，家就住在县衙以东半刻钟脚程的东衙坊，家里的两间客房正空着呢，你们去住刚刚好。”
“严大姐，那真是太谢谢了！我们是离县五十多里外黎水村的人，我是三房的三儿子，严大姐唤我黎三就好。我们族学先生考秀才已经是太上圣人在位时候的事了，叮嘱我儿时就忘了要提前几天赶到，我们今早才出门，可不就找不着客栈住了。幸得严大姐心善，收留我们住一晚，若不然今晚找不着住的地儿、耽搁了我儿明天的考试，我这个做父亲的可要愧疚得不知如何是好了。”
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