冷风瑟瑟的凌晨，万籁俱寂，天空素光流动，好似琼液，风将树叶扯离树梢，滚上屋宇，落于脚边，屋顶两只野猫追逐着纵过去，不惊动一片瓦。
邬瑾屋中亮起油灯，响起窸窸窣窣的声音，是邬瑾起床梳头，穿戴衣物。
“阿娘，”他低声道，“您帮我拿上齿木，打水进来吧。”
邬母点头，走到门边将门开了半扇。
她干枯的身体在灯火映照下展落出巨大的黑影，从脚下一直蔓延至门边，又折出廊下，在莫聆风与邬瑾之间划上一道鸿沟。
带上齿木和水，她匆匆又回了屋子，将泡好水的杨柳枝递给邬瑾，邬瑾咬开树枝，细细漱口洁齿，又洗净脸，整衣出门。
打开门，冷冷秋风就涌向了他，携起他宽大衣袖，猎猎作响。
他见莫聆风坐在自家的椅子里，大约是不舒服，坐的很浅，正端着茶碗边吹边喝，饶是如此，嘴边仍沾上了碎茶叶，灯笼放在桌上，里面的黄光落在她的额发、两颊绒毛上，把她照成了一个毛茸茸的桃子。
邬瑾记起两年前自己做的噩梦，走上前去：“聆风，多谢你。”
莫聆风放下茶盏，擦去嘴边碎茶叶，起身道：“贡院已经开门，我来的时候，看到两边的芦柴堆照至天边了。”
随后她提过灯笼，交给殷南：“我走了。”
她来的突然，走的也干脆，她一走，小院在短暂寂静过后，又恢复了忙碌。
邬父邬母一听贡院燃起了芦柴堆，也不看时辰了，慌忙架锅子做饭，又把邬意叫起来，兄弟两个吃过饭，寅时已经过了大半。
邬瑾背着包袱，邬意提着考篮，一起去了观西桥贡院，还未到贡院门前，就见火光冲天，果然是架起了高高的芦柴堆，把观西桥照的通亮。
两人不由自主加快脚步，到了门前，邬意不能再进去，只能把考篮给了邬瑾，邬瑾连背带提的过了大门，在仪门搜捡一次，在龙门又搜捡一次。
龙门的外监试官拿了邬瑾的浮票，再三打量，却未放邬瑾进去。
邬瑾不知是哪里出了纰漏，见外监试官犹疑不定，一颗心猛地往下坠，一股寒气，随脚跟而起，直上天灵，周身气血，几乎冻结在冷风中。
就连前两道搜捡随身行囊的兵丁也紧绷起来——若是有疏忽之处，他们也要一同治罪。
幸而邬瑾虽然忧心，却并不虚心，因此两手拱在胸前，深深一揖，坦荡开口：“敢问考官，学生浮票是否污了？”
外监试官再次打量他，见他面色虽有不安，但神情磊落，便道：“并未污损，只是浮票上写你面色白，你却面色黑，刚过夏，想必是晒黑了。”
他放下浮票，对一个兵丁招手：“州学有教谕在此做巡查，请他们过来辨认一二。”
此时正巧程知府领着一群外帘考官从里至外巡查出来，见邬瑾立在那里，便问：“邬瑾，怎么站在这里？”
外监试官连忙站起来，拱手道明缘由。
“我给他作保。”程知府用蒲扇般的巴掌赞赏地拍了拍外监试，一巴掌险些将这位考官拍到地上。
外监试官龇牙咧嘴地承受了称赞，见程知府为邬瑾作保，便挑了一张号票，让邬瑾进去。
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