嘉靖四十年终于过去。
在今年财政如此紧张的情况下，修道多年的嘉靖皇帝，却突然起了凡心，下旨内廷办了停办多年的鳌山灯会。
所谓鳌山灯会，就是将花灯扎成鳌山一样，这是明代一项皇室的春节庆祝活动。
看着热闹的灯山，皇帝难得露出一丝笑容。
从去年开始，从前“寒暑不侵”的道君皇帝，已经感受到了衰老和死亡的恐惧。
即使是独有天下的皇帝，在死亡面前依然是无力的。
死亡，是大自然对所有人最大的公平。
帝王将相会死，普通百姓也会死。
嘉靖皇帝感觉到了死亡的阴影，他越发为了空荡荡的宫殿而感到恐惧。
他的结发妻子死了，他中年时期认真培养的继承人死了，他的童年好友陆炳也死了。
和皇帝作对的杨廷和父子也死了，在大礼议中帮着他对付杨廷和的夏言也死了。
皇帝感觉到了孤独，看着如同山一样的灯会，终于有了一丝人间烟火气息。
只不过这热闹的鳌山灯会背后，又有多少被逼迫到饿死的扎灯艺人，又有多少衣不蔽体的百姓为了这热闹而被驱赶到街头，最后活活冻死在路边的。
百官依然向皇帝上贺表，但是朝堂的局势已经有了变化。
巡视福建市舶司的鄢懋卿，等到元宵结束就即从离开京师前往福建。
严世蕃又在年后纳了第十房的小妾。
严嵩的身体愈发的老了，他已经听不清楚了，眼睛也快要看不见了，走起路来都要人搀扶着，皇帝都特旨他可以乘坐轿子进宫去内阁办事。
李贽并没有随着方望海回家过节。
这段时间，李贽在南京国子监也没有好好上课，而是不断在南直隶游历，他也增长了不少见识。
在游历的途中，李贽结识了一名好友，泰州学派的梁汝元。
说起来也是历史时间线顽强的收束能力，李贽在苏泽的影响下，并没有加入泰州学派。
他一直帮着方望海和苏泽做事，但是在方望海逐渐被排挤之后，李贽就开始在南直隶各地游历。
前段时间，王艮的亲传弟子颜钧先生，在盐城讲学，吸引了大量读书人前去围观。
颜钧在盐城组织过盐丁抗税后，在南直隶声名鹊起，紧接着他又在淮安、扬州、泰州活动，成立了好几个互助会和工匠社团。
颜钧也通过自己的声望，成功的和工坊主或者官府官办作坊磋商，提高了这些工匠和雇工的待遇。
因此颜钧的声望大增，他还多次讲学，传播基层互助的学问。
李贽和梁汝元，就是在颜钧讲学的时候认识的，两人一见如故。
颜钧讲学，一时之间，在长江以北的淮北地区，各种团体如同雨后春笋一样冒出来。
江南的局势则和江北有些不同。
在苏泽天工书院的影响下，如今江南是各种工坊遍地，特别是棉纺织和丝纺织这两个产业，原本江南的工坊就很密集，在新技术的推动下，一些规模比较大的民办工坊出现了。
比如徐家在崇明岛的棉纺织工坊，徐家二公子也是有商业上的魄力的，在发现自家的织布机落后之后，立刻将所有的织布机全部拆了，然后订购了天工开物中的骡机。
在使用了骡机之后，徐家织布工坊的生产效率大增，徐家的棉布产量增长了十倍！
之所以没有继续增长，倒不是因为生产力的原因，而是徐家的棉花不够了。
不仅仅是徐家，太仓王家，南京城内的几个勋贵家族，他们都通过开办工坊赚到了钱。
大家族赚大钱，小家族也赚到了小钱，在新技术传播的几年时间，江南的富庶再上了一个台阶。
靠着棉布生意，徐家已经积累了大量的财富，在满足了辽东军需的同时，徐家也在组织商队向北方贩卖棉布。
接下来诡异的一幕出现了。
曾经和苏泽在松江府争斗的不可开交的徐家，竟然在贸易这件事上和苏泽达成了合作，他们租用上海抗倭总团的船队参与北方贸易。
苏泽留在南直隶的三个产业中，天工书院的培训课程基本上完成了，几种产业新技术已经扩散出去了，官府也不可能禁止这些工坊。
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