京师，西苑，玉熙宫。
嘉靖这位秉政三十三年的皇帝，少年登基就通过大礼议清退了拥立他上位的文臣，展露出不凡的权术天赋。
如今的嘉靖，拨弄人心操纵朝局的能力更是登峰造极。
此时这位大明的道君皇帝，正端坐在一个精致的蒲团上。
玉熙宫是一座道观式样的宫殿，四根两人才能合抱的金丝楠木柱子，撑起高耸的穹顶，而嘉靖皇帝端坐的蒲团，正对着穹顶的中央位置。
这蒲团四周，用黄金镶嵌在地砖上，构成了八卦之象。
此时这位两肩担着大明两京一十三省的“忠孝帝君”，正在闭着眼睛诵念道经。
他手持一把铜杵，轻轻敲打蒲团前的铜罄，发出一阵阵金石之音。
司礼监掌印太监吕芳，外朝被大臣呼之为内相，内廷太监尊称为老祖宗，此时却恭敬的跪在蒲团边上，向嘉靖皇帝念着群臣的奏表。
吕芳的声音抑扬顿挫，吐字清晰，这位帝国内相最让嘉靖欣赏的能力，就是能从群臣云里雾里的奏疏中，提炼出关键的内容。
此时吕芳念的是兵部尚书聂豹的奏疏，吕芳并没有照着奏疏念，而是挑出奏章中最关键的部分，讲给皇帝听：
“皇爷，聂尚书奏言，如今天下兵备驰弊，其根本是在于将校对朝廷不用心，不肯为朝廷效死。”
嘉靖停下了念诵道经，轻轻敲了一下铜罄，最善于揣摩嘉靖心意的吕芳立刻继续说道：
“将校对朝廷不用心，是因为他们对朝廷心有怨愤。”
嘉靖再次轻轻敲打铜罄，吕芳知道这封奏疏引起了嘉靖的兴趣，他连忙说道：
“聂尚书看了兵部的勘磨，如今卫所军官中，不少都是因罪充军的犯官后代。这些人的祖先本就是大明的罪人，世代因罪而羁于军籍，现在他们的后代因为机缘功劳当了军官，对朝廷能有多少忠诚可言呢？”
“本朝律令本就有言，罪臣后代不能为官，这些罪臣子孙混于将校之列，带坏了卫所的风气，才让卫所之兵如此不堪战。”
只听到铜罄连续敲打三下，吕芳知道这是嘉靖皇帝对这份奏疏有了兴趣，他立刻继续说道：
“如今东南倭乱迟迟不得平定，也有这些卫所罪官养寇自重的原因。聂尚书认为应该让朝廷派出使者，清查各地罪臣子孙，革去他们的官职，追缴朝廷历年的赏赐和多发的俸禄，用这些钱充当军饷，再简拔军中良才充任军校，则不需朝廷均输钱粮，东南倭寇之乱自解。”
吕芳小心的看了看蒲团上嘉靖皇帝的脸色，只看到这位忠孝帝君面容肃穆，看不出喜恶。
吕芳再次感慨天威难测，只听到嘉靖突然开口问道：
“内阁怎么看？”
吕芳立刻翻到奏疏最后，瞥了一眼内阁的批文说道：
“严阁老赞成，徐阁老反对，李阁老不置可否。”
嘉靖笑着说道：“你是不是奇怪，内阁这两位阁老，怎么调换了立场？”
吕芳连忙低下头，他身为司礼监秉笔太监，最忌讳的就是结交外臣。
听出了皇帝的试探之意，吕芳连忙说道：“臣怎么好揣测阁老的心思呢。”
嘉靖突然提高声音说道：“他们是臣，你也是臣！论忠心，外臣不如你们内臣，可自古皇帝都要用外臣，未有用你们这些内臣治理国家的，吕芳你可知道为何？”
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