天寒地冻，夜风凄冷。
西山自被大周太祖划为皇族猎场后，附近村落的猎户尽数迁走，香火绵延两百余年的山神庙就此荒废，罕有人至。
姜离四人策马行近，却在山庙残破的围墙后见到了数匹神骏非凡的大马。
虽然不及黑煞、追风，却也相差不多。
披挂在骏马身上的马鞍，做工精美，布满繁奥的镂空花纹，宛若稀世奇珍。
其中两匹大马身上，还有篆刻着九幽炎雀的轻甲覆盖。
九幽炎雀是大周皇族的族徽，能够在坐骑上披覆这样徽记的甲胄，若非大周皇族，就只有勋功将候了。
“勋功雀甲！”
姜离眸光微闪，他在侯府马场练习马术时，曾在黑煞的马厩中见过这样的甲胄。
不过已经到了山庙，也没有必要退去。
四人翻身下马，将马拴好，推开晃动的庙门，走了进去。
山庙中一尊布满尘埃的破败神像，矗立在庙宇深处。
神像高大魁梧，由山石雕刻而成，似是一名身着金甲的将军，脚下还匍匐着一只黑色的虎兽，威风凛凛。
只是久经风雨侵蚀，一神一兽颜色脱落，斑驳不堪，早已难辨真容。
庙中间的空地生着篝火，干柴燃烧发出噼里啪啦的声响，一个大铁锅架在火上，热气腾腾，飘荡着诱人的肉香。
四名老者围坐在篝火旁酒意正浓，听得有人靠近，回首望去。
目光在半空相遇，双方俱是一怔。
“老前辈！”
“姜小兄弟！”
四名老者十分意外，诧异许久未见的少年竟会出现在盛京城数百里外的西山围场。
其中一名身材魁梧的赤发老者眸光微闪，好奇道：“小兄弟，圣上御驾西山围场狩猎，寻常人不得靠近围场三十里，你们怎么会来到西山脚下？”
“朱前辈，晚辈为拜见云乐公主而来！”
姜离恭敬行礼，眼前的几位老者都不陌生，正是他在玉门酒楼遇到的那几位老卒，酒楼老板罗老头也在其中。
这些老人传授他太祖长拳，赠予他冥寒铁锻造而成的短匕、护臂、链甲以及宝丸、药酒。
一个月多月前，他能自姜玄曜雇佣的匪盗手中存活，冥寒短匕、链甲功不可没。
“小兄弟竟然认识云乐公主？”
身穿锦衣、手上带满各种珠宝戒指的胖老卒忽然想到了什么，他上下打量姜离，惊讶道：“传闻镇武侯的一位子嗣对云乐公主的制莽三策建言极多，该不会就是你吧！”
此言一出，其他几位老卒也纷纷投来郑重的目光。
“不瞒赵前辈，制莽三策确实与我有关！”
姜离点了点头，没有丝毫隐瞒，这些老卒对他有恩，当以诚待之。
“制莽三策，我们都有所耳闻，层层推进、谋划长远，若能试行成功，不仅北莽之患可解，更能保我大周边境数十年安稳！”
“弱冠少年运筹帷幄、决胜长远，若侯门子弟皆是如此，何愁我大周不兴，天下不定！”
“英雄出少年，镇武侯何其幸运，竟然有你这样的子嗣，若为吾家儿郎，必以下任族长培养！”
老卒们赞许点头，没想到那日酒楼偶遇的不得意庶子竟然是制莽三策的幕后之人。
看着随姜离一同走入山庙的姜玄信、墨运良、屠老头，老卒们心中欣慰，只以为三人是姜离重获镇武侯喜爱后，为他安排的下属随从。
“几位，西山不比咱们盛京城，夜里气温冰寒，大风肆虐，快请落座饮酒吃肉！”
独臂老卒取过酒囊为几人斟满烈酒，招呼众人落座。
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