中平元年三月，黄巾起义，而后数月内，关东大半沦陷，朝野百官为之震慑。
洛阳之东，虽有虎牢天险，但黄巾也有雄兵百万，满朝文武都不认为仅一道雄关就能抵挡百万雄师。
为了保卫京师的安危，汉帝刘宏以河南尹何进为大将军，率左右羽林军和五校尉营屯都亭，以镇京师。
后又于洛阳周围设置八关都尉，以统营八关军政事务，警卫京都安全，而此八关分别为：函谷、伊阙、广成、大谷、轘辕、旋门、孟津、小平津八关。
函谷关地处洛阳以西，乃是洛阳通向西方的要塞，东指洛都，西望长安，南临涧河，北依邙山，有“一夫当关，万夫莫开”之险，为洛阳八关之首。
伊阙关位于洛阳之南，龙门山和香山的阙口，两山夹峙，伊河穿流其中，为京都南面的重要关隘，是洛阳南下，荆襄北上的必经之道。
广成关位于广成苑的南边，临汝镇一带，世称“两山夹一川”，其东北有长虫山、娘娘山、和尚山、白云山、盘龙山，西南有大马山、大虎岭，自古是通往汝颖的要塞。
而在广成关附近，有广成泽，周围四百里，水出狼皋山中，东南流入汝水，由汝颖一带北上京洛，这里是必经之地。
太谷关建关于嵩山与龙门山间的峪谷，《洛阳记》说：“太谷，洛城南五十里，旧名通谷”，战时这里可埋伏重兵，断绝南北交通，为历代兵争将夺的古战场。
轘辕关于偃师与登封交界处，为洛阳通往许、陈的捷径要冲，关处鄂岭坂，在太室山和少室山之间，道路险隘，有弯道十二，回环盘旋，将去复还，故称轘辕关。
轘辕关其南边的鄂岭口，又有一关，为宋时偃师县知县马仲甫庸工所凿，道路轩敞，人便其利，当地人称鄂岭口，也叫新轘辕关。
旋门关于荥阳汜水西南十里铺一带，东汉以成皋旋门关为京师洛阳东南第一关。
班昭《东征赋》中云：“望河洛之交流，看成皋之旋门”，即指此关，洛阳向东过此，即无扼塞可以据守。
孟津关亦称河阳关，在洛阳北，孟津扣马五里处，距孟县南十八里的黄河河心，是古代黄河上的一个重要渡口。此即周武王伐纣时与诸侯会盟渡河处，亦称盟津，又名富平津。
西晋丰乐亭侯杜预曾在这里架起黄河上第一座浮桥，称“河桥”。
北魏又置河阳三城于南北两岸及河中沙洲上，历代为洛阳北面之要津，是兵家必争之地。
小平津关在孟津老城的西北，黄河河心，也是黄河上的一道津渡，其地位仅次于孟津关，故名小平津。
此外，洛阳西以西还有潼关（此时还没建关），东有虎牢关，北有天井关和轵关等。
这些关隘同为洛阳门户，设防守卫，使洛阳成为进可攻，退可守的军事要地。