两人赶到了茶楼，大早上的，有营生的在忙碌，没营生的闲逛也没有这么早，就只有这一桌客人掌柜伙计眼里看不到他们也得看得到了。
讼师与牛晋夫妇互相致礼，牛晋招呼上茶果点心，早点还有肉菜盘子。讼师塞了个半饱，才问：“老先生，究竟是何事？”牛大娘子一开口就带着哭腔：“为的小女。”
“大娘子莫急，慢慢说来。”
接着由牛晋说，牛大娘子则在一边啜泣，一个说、一个哭，引得正闲的掌柜和伙计都来听。讼师好容易把事儿弄明白了，张口第一句就很懂：“那娼妇，官的私的？”
牛晋道：“是私娼。”
讼师嘴比脑子快，问完了一句又后悔了，这是好长时间没有大官司了，他有点急了，不该这么沉不住气的。他清清嗓子，说：“论说，以前有过例子，养恩大于生恩，然而那是双方身份相当。你们这个，一方是贱籍，一方是良民，混淆良贱，先就不合礼法，她把人要回去，你也是白养。她又只有这一个女儿，要回来供养自己，于情于理都是合的。想来老先生自己心里也是明白的，否则不至于往那私娼窠子里站岗。”
牛晋道：“先生只管说怎么办，我必重谢的。”
讼师慢条厮理又吃了一块五花肉，抹抹嘴，才说：“这私的，倒比官的好办些。若是官的，我劝你们趁早死心。私的么，还有转圜的余地，不过要……”他比了个数钱的手势。
牛晋道：“只要官司能打成。”
两人又是一番的讲价，牛晋道：“走得匆忙，身上没带钱，先生放心，你我可写下文书……”
“哎哎哎，那个可不好这么弄！”讼师说。官府不喜欢讼师，他还写文书？找打不是？
牛晋道：“容我先去筹钱，您后半晌到我家里来拿。”
讼师道：“好！小可这就回去写诉状，您的事情，可耽误不起啊！”牛晋让掌柜的给讼师打包吃食回家，讼师也没有拒绝，提着纸包走了。掌柜的却是个热心肠，往牛晋对面一坐，道：“老先生，你可信不得这个人呀！有这个钱，不如雇两个人，把你家小娘子抢回来一藏。都比找他可靠！”
牛大娘子其实已经动了个“既然官司能赢，为什么还要杀人？人是好杀的么？”的想法，见掌柜的这么说，忙问：“怎么？”
“凡大包大揽的，没有能成的！且京城地面的讼棍，有名的、有本事的，不是刺配就是逃走。这一个，您见着他那衣着打扮了吗？吃东西跟饿死鬼投胎似的，他像是个有本事的人吗？别闺女没救回来，倒被他把养老钱给骗了。有那钱呀，跟那鸨子好好讲讲价，把闺女买回来都行！”
牛晋夫妇听了一耳朵掌柜的说辞，犹豫着回到家里，半真半假筹了些钱。下午讼师来的时候，牛晋道：“还差五贯。”讼师道：“老先生可真是……要讲价，上午就该讲定，我忆写好了状子带来，你……我只好把后半截撕了，给你前半截了，您现在出的，就是前半截的价。”
两下正在讲着，忽然来了一个邻居：“牛老爹！大喜！菩萨显灵了！”
牛晋站了起来：“我还喜呢？”
“哎~那个老鸨子，今晨被人发现淹死在了井里啦！她家门口还有一只跌破了的酒壶，喝醉失足！哎哟哟！你赶紧接女儿去呀！别叫他们抢了先！”
牛晋夫妇大喜，对讼师道：“劳先生白跑一趟，早间饭食算我请的，这里有五百钱，先生拿去雇车回家。”
讼师还要理论：“她的身份已然被人知道，你不要打官司追回吗？”
邻居先说话了：“你这人好生无礼！孩子亲娘没了，不就轮到养父母了吗？又不是官的，私的，花些钱就赎了来！牛老爹，钱省着些，你还要拿一笔钱接女儿呢！”
牛晋仿佛被泼了一盆冷水，道：“对对，老婆子，钱收起来，接女儿。”
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清晨的河面上笼着一层轻雾，极薄。整个花街都在沉睡，劳累了半宿，她们还要再等一小会儿才能起来，送客，准备一天的生活。付小娘子紧张极了，她的那封信里，让她这个时候过来，说，从某个门里会有一个女人出来，手里拿着一封信。这个女人会站在河岸不远处的一口井边，她只要轻轻一推，就可以了。
冥冥之中，有一双手已经为她安排好了一切。
真的能行吗？
付小娘子躲在一株柳树后面，看到那个小门里真的走出来一个穿着大红纱裙的女子，步子有一点不那么良家，体态却还保持着一点风韵。这个女人走到了井边，到了她藏身的柳树前面，手里果然拿着一封信。
付小娘子耐心地等着，几次伸出手去，又缩回了树后。女子的耐心似乎也耗尽了，对着河面骂骂咧咧：“什么玩艺儿？倒要老娘等，莫不是戏弄老娘？”她又拿出那封信看了一看，喃喃地说：“三百贯，三百贯……还是少了，我要找他要五百贯……再要彩缎十，不二十匹。”
付小娘子不再犹豫！
猛地一用力！扑通一声，女子掉进了井里，付小娘子扯住了那封信抢了过来，又躲回了柳树后，周围是沉睡的花街。终于，井里没有任何声音了。
付小娘子的心噗噗直跳。
她杀人了！
不是白刀子进红刀子出，只是那么轻轻的一推。
纸被攥得皱了，她理平信纸读出了信的内容：想买这女人的女儿，但是因为她的事情闹得太大，所以不愿意到她家里去，也不想叫别人知道，如果有意，就清晨没有人的时候，带着信到外面井边面谈。出价三百贯，当然，可以还价。
付小娘子把信团成一团，揣了起来。
一口气跑到了庵堂，付小娘子坐在地上倚着后门，紧张得手脚都在发抖，完全想不起来自己是怎么跑回来的。好像过了很久，一个小尼姑走了进来，说：“小娘子，你怎么在这里？”
付小娘子抱着头，说：“我想早些出去，看能不能乞着钱，没吃早饭，头有点晕，坐这儿缓一缓。”
小尼姑把她搀了起来，说：“咱们先回去，再慢慢想办法吧。”
付小娘子进了屋里，说：“我好些了，先去厨下帮忙，再给孩子盛碗粥。”
“师父说，你再拿一个鸡蛋给小郎。”
“哎……哎！”
盛粥的时候，她顺手把纸团扔到了灶下，看着那里的火先一暗，接着亮起来，慢慢把纸团烧成了灰烬。
看着灶火，她想：我的事儿，怎么办呢？他们会失信吗？
厨房里的人多了起来，付小娘子帮忙把粥盛进大桶里，看尼姑们担出去吃早饭，自己也盛了锅底两碗粥，拿了一个白煮蛋，回房剥开了，在粥里压碎了，掺着喂儿子吃。小孩子被打得很重，摇醒了又咳血，张口吃了一口，对着母亲笑笑，说：“娘，不哭。”
付小娘子一点胃口也没有了，说：“娘没哭，你吃。”
小孩子尽力吃了半碗就吃不动了，付小娘子小心地把孩子放平，她听尼师说，这里治儿科不是很擅长，但是能看出来，恐怕伤着了内脏，不是很容易治好。付小娘子走的时候狠心，再让她见着小孩子，眼前曙光又现，她就又舍不得孩子了，想着让小孩子好好的。
粥放得凉了的时候，花姐来了，问道：“怎么了？”
花姐心里惦记着庵堂，今天过来时想祝缨已经出手了，应该事情就妥了，不想在山门外却看到了付小娘子的丈夫还在那里，她就来问问付小娘子有什么变化。
付小娘子道：“他，吃不下东西。”
花姐道：“你先吃饭，我给你看一会儿孩子。”心中很奇怪：怎么回事呢？
付小娘子吃了两口，忽然问：“那个畜牲还在外面吗？”
花姐点点头。付小娘子心里一则以愁，一则以恨，愁此人不走，恨此人不死。连带的，将那个策划的神秘人也怨上了：我已动了手，那个畜牲怎么还活着呢？
屋子里十分安静，一旁的杜大姐说：“我去帮尼师。”她在这里住了两年，熟门熟路，找到了尼师之后拿出一份契书，说：“师傅，我有一件难事。”
尼师道：“你的劫数不是已经过了吗？”
杜大姐说：“这个，我拿着觉得不得劲儿。又不知道怎么办好。”
尼师将契书一看，道：“哦，你欠主人家的。他们还给你了？”
杜大姐说：“我没欠钱。”
尼师一声叹息：“这是在救你的命啊，没有这些钱，你就要被带走了。”
“我知道的。可是这……”
尼师道：“这个东西，在你的手上是没有用的。”
“那我……”
尼师慈爱地抚着她的头，说：“自己想，什么时候都不迟。”
“师傅，我是个笨人。”
尼师道：“你把这个交给他，以后就再无反悔的余地了。不交给他，以后你有事，他未必再保你。”
杜大姐脸上现出难过的神情来，尼师道：“日子长着呢，慢慢想。”
“哎。师傅，我回去帮忙了。”
杜大姐虽然一直话不多，花姐还是察觉出了不对来，问道：“杜大姐，有什么难事么？”
杜大姐脱口而出：“想付小娘子哩。”
主仆二人叹息了一回，看看付小娘子，人也呆呆地坐着。主仆二人都为她发愁：能借着儿子的病拖个一天两天、三天五天，久了，可怎么办呢？那个男人的早饭，都是庵里给他拿了两个馒头，他还嫌弃没有酒肉，要带了妻儿回去呢。
付小娘子只管想：我的事呢？他们办了没有？
忽然又想起来：对了，我还有事没办！
她跑了出去找到尼师。尼师正在算账，小尼姑把她拦在了屋子外面。尼师放下账本，走出来问道：“什么事？”付小娘子哭着说：“孩子，孩子咳血了。”尼师道：“你先去，我这就来。”
往孩子病榻前看了一回，说：“只好尽人事听天命了。”
付小娘子又哭了起来，忽然说：“能、能求求别的大夫么？”她的声音越说越小，十分不好意思。
尼师很怜惜她，说：“你也可试试，有合适的，可以请过来瞧。我只这孩子不宜挪动。再者，他父亲还在外面……”
付小娘子当即起身：“我从后门走。”
她这一天走了许多个药铺讨药，好些人都在街上看到了她。第二天，她依旧避开了丈夫出门。等她晚间回来的时候，却听小尼姑说：“那个人没在山门前了。你要小心呀。”
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