朱国祥问道：“这白祧是谁？”
梁学究说：“白三郎的长子，今年七岁。白大郎育有三子，长子、次子皆已娶妻，幼子则顽劣不堪。白大郎怨俺教得不好，说要把小儿子送去县里读书。白二郎也有两子，皆在县城求学。剩下那些孩童，都是老白员外五服内的宗亲子弟。”
两人交接之时，老白员外坐在书房，脸色显得有些阴沉。
老白员外叹息道：“俺花了二十年时间，也只把衙吏和长名换了四五成。剩下的只要听话，便可安生做事。这姓祝的不讲究啊，他做主簿两三年，就想干完俺二十年的勾当。”
一直在研究八股文的白崇彦，此刻被叫到了书房，他问道：“姓祝的又有什么举动？”
老白员外说：“他要对乡司开刀了。上个月里，当众斥责袁乡司好几回，夏粮征收若稍有不顺，袁乡司肯定得狼狈滚出县衙。”
白崇彦道：“袁乡司德高望重，是当差三十六年的老吏，在县衙里徒子徒孙无数，他说踢走就能踢走的？”
“姓祝的毕竟是主簿，他若不要脸，谁又能拦得住？”老白员外黯然摇头。
衙吏那一块，才是白家的基本盘，如今就要被人掀桌子了。
白崇彦问道：“二哥如何应对？”
老白员外说：“他串联一众文吏皂吏，暗暗与之对抗，却正中那祝二下怀。姓祝的以阳奉阴违、拖延办公、老不堪用为由，开除替换了一个贴司，且换上来的那个贴司，竟是他当初手下的反贼！”
“姓祝的已经疯了，向知县就不管管？”白崇彦难以置信。
西乡县的权力结构如下：
知县。
主簿。
押司（县衙办公室主任，刚改名叫典史，是衙吏之首）。
乡司（县衙秘书长，主簿不在时，可代行主簿职权）。
贴司（县衙各科的科长）。
祝宗道完全不讲规矩，多次当众斥责秘书长，又开除替换一个科长。这也就罢了，新上任的科长，居然是曾经的反贼，而且多半大字都不认得几个！
他甚至都懒得分化瓦解，直接使用强硬手段，恐怕再过几年，县衙就要变成反贼窝。
老白员外说：“向弼这个知县，除了捞钱，就只知吟诗作赋。他不屑于插手吏治，对吏房之事充耳不闻。”
“糊涂官！”白崇彦愤懑道。
老白员外忧虑道：“俺在想，再过半个月，就要开征夏粮了。姓祝的把吏员都得罪完，他就不怕夏粮收不起来？他敢这般做法，必定还有什么后招。而且，还是冲着俺白家来的。被他斥责的袁乡司，跟俺家属于世交，是俺最亲近的心腹。被他罢免的万贴司，也是俺最忠心的部下。他还驱走几个灰衣吏，都是你二哥提拔的人。”
白崇彦冥思苦想，着实想不明白。
老白员外说：“俺越想越糊涂，只要俺还在，只要你二哥还在，他哪里讨得了好？他老老实实做主簿，用个十年八年，慢慢掌控县衙不好吗？非得做事这般急切。”
嘀咕一阵，老白员外又说：“既想不透，就不想了。过些日子，你跟李三郎回洋州，切记好生读书，早日考得进士。只要你中了进士，就算衙吏被姓祝的全部换完，俺白家也不会有半分忧虑。”
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