周航思绪漫游之际，忽然听到一声野兽吼叫，离此地不远，大约十公里左右。周航立即向兽吼声处跨出一步，只见在五道梁靠近悬崖处，一只体型如虎似豹的猛兽，正与十几只红毛狗对峙着。
红毛狗又叫豺，不同地区叫法不同，武陵山一带就叫豺狗或红毛狗，颜色是暗红色或者酱红色。如果用两个词语形容红毛狗，那就是狡猾和凶猛。在野外碰到红毛狗，不要和它硬碰硬，不然就可能被其伤害到。
红毛狗和狼相似，都是群居动物，有明确分工，一旦出现附近可能就有几只，后面很可能跟着十几只，甚至几十只。红毛狗的危险性体现在三点：一是行动迅速，红毛狗体型不大，体重普遍在二十千克左右，能快速移动，会快速出击，形成伤害；二是攻击能力强，红毛狗嘴的咬合力强，正常下撕扯下其它动物的肉不是问题；三是团队作战，红毛狗讲究团队作战，很有智慧，被围攻以后会遭遇极大的威胁。虽然叫红毛狗，但脾气一点都不温顺，不要试图去招惹它。
人们常说的豺狼虎豹中的豺就是红毛狗，足以见得红毛狗具有很强攻击能力。李白在《蜀道难》中对它有提及——所守或匪亲，化为狼与豺。乔羽在《我的祖国》中写的歌词：若是那豺狼来了，迎接它的有猎枪！那豺狼就是说的红毛狗和狼，可见它有多么凶残。
红毛狗是食物链中的重要一环，喜欢以野生肉食动物为食，能避免某类野生数量太多，从而影响到生态环境。它们对外凶残，对内却很友善。豺群比狼群友爱的第一个例子是：捕到猎物后，豺让幼崽先吃；狼则让领头的先吃。第二个例子是：豺扩散到其它群体时，也会友好融入，不会像狼那样先遭一顿毒打，再从最底层的全家出气筒做起。此外豺是雌性扩散，雄性留在母亲身边，和其它犬科都不同，一个群体中只有一只雌性，其它雄性都众星捧月。
在九十年代以前，红毛狗在农村还是很常见的，比狼和野猪还要多，但是在最近三十几年时间基本很难见到红毛狗。按照道理来说，农村人口大量进入城市以后，山林生态得到恢复以后，红毛狗数量应该得到增加。但事实上并没有，其数量还是相对有限，已经接近灭绝。如果以一九九零后出生的人为标准，上面的三代人，对红毛狗都不陌生。
此时被红毛狗群围攻的那只如虎似豹的猫科动物，也被周航一眼认了出来，这就是存在于传说中的麻老虎，官方对它的最后记载是在1537年（嘉靖十六年）。
它真正的名字叫霸王猇，四川人叫它麻老虎，主要是因为它的脸上长有许多麻点而得此“雅名”。它的额头特别宽大，但嘴巴却短小，脸部有麻点；牙齿十分锋利，犬齿粗大，磨齿也比较大；眼睛异常明亮，望着让人胆寒，浑身发软，人与动物都不敢与它对视。
霸王猇的身材相当粗壮且修长，体型比东北虎（西伯利亚虎）小，但要比华南虎大上一圈。中国动物志里没有相关资料，但据武陵县志介绍，霸王猇平均体长二点二米左右，尾长约一米，体重在一百八十至二百三十公斤之间。最大的霸王猇体长可以达到二米五，体重达二百八十公斤。它们四肢强健，前肢前掌宽大，后肢前掌较小，脚呈扇形，脚底有一层厚厚的肉垫，爪子藏在里面，一旦爪子伸露出来，极为锋利，切肉就像切萝卜。
霸王猇与现在的老虎相比，最大的差别在肤色上。东北虎、华南虎等老虎的皮毛都是斑纹相间，但霸王猇的条纹比老虎的颜色要深，其毛皮的底色是暗紫红与黑色相间底版色，全身黝黑，花纹呈柳叶状，从头顶至尾臀部顺向分布，就像是涂了一层厚厚的黑漆，从远处看，很像一只黑色的老虎。少林拳里有一招“黑虎掏心”，那黑虎就是指的霸王猇。
虽然霸王猇拥有的体型大，但它身形却十分灵活，爬树的本领很高，甚至赶得上豹子的水平。更让人吃惊的是，平日里大部分的时间都在树上游荡，一旦遇到猎物，它还能轻而易举地在树上追赶。不过，捕食的时候，它更喜欢在地下搞伏击。
人在野外遇到老虎后，爬上树还有可能逃过一劫；但遇到麻老虎后，必死无疑。所以四川人有句形容胆小之人的谚语：前怕狼，后怕虎，中间又怕麻老虎！
在陆地上，霸王猇的腭部发达，咬肌也强健有力，这使得它在撕咬的时候，比狮子、老虎更加可怕。霸王猇还是短距离的伏击高手，它当然擅长短距离伏击猎物。一旦霸王猇发现猎物，就会猛扑过去，咬住动物的颈部，使猎物无法逃脱，捕猎能力这一点它强于老虎。
还有一点，霸王猇是雌雄一起生活，捕猎当然是两头一起行动，这让原本捕猎本事就很强大的霸王猇如虎添翼，所以，在丛林之中，可以说是没有对手。即便是体型健壮上千斤的野牛，在两头霸王猇的围攻下，也很容易被开膛破肚，弱小的羚羊就不用说了，基本上就是它餐桌上的菜。
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