实际上，讨伐蜀国时他是夏侯玄的副手，后来对战姜维时是郭淮的副手，打王凌的时候是司马懿的副手，后来司马师上位，决定让弟弟自己统率大军。
于是乎，在嘉平四年，司马师让长期担任副手的弟弟司马昭担任都督，为了防止弟弟失败，他将最有经验的胡遵，以及诸葛诞两人分给了弟弟，让他们直接接受弟弟的管辖，中路大军交给毌丘俭，西路交给王昶，让他们负责配合自家的弟弟。
这是司马昭初次担任主帅，然后，魏国遭遇了对吴国最大的一次失败，史称东兴之战。
魏军被诸葛恪打的血崩，魏军前部督韩综、乐安太守桓嘉等人都沉没在水中，死者数万人。
还没来得及开打的毌丘俭和王昶得知东路大军已经被干穿了，也是无奈的退兵，无法再战。
战败后，司马昭厚着脸皮，跟众人询问：“这次战败是因为谁人的缘故？”
行军司马王仪告诉他：“责任在统帅。”
司马昭勃然大怒，“你是想将罪过推到我的身上吗？”
然后他就下令斩杀了行军司马王仪。
随即众人就说这是胡遵，诸葛诞，毌丘俭，王昶等人的缘故。
群臣当即上奏司马师，请求罢免这些参战的将军们。
司马师回答说：这次战败的责任在我，不能责罚将军们，于是赦免了所有战败的人，还给将军们升了官，却只是责罚了他弟弟司马昭一个人，罢免了司马昭的全部爵位
写晋书的可以糊弄人，但是战绩不会骗人。
他真正担任主帅战胜对手是在淮南第三叛，也就是对战诸葛诞的时候，这次他采用了钟会的计谋，很好的运用陈泰王基等人，打出了不错的战绩。
故而，曹髦根本不怕跟司马昭正面交战。
而就在这个时候，远处有斥候急匆匆的冲了进来。
“陛下！！”
“大事成矣！司马昭被生擒！！”
“此刻正被校尉成倅押送往此处！！”
此言一出，众人大喜，曹髦依旧是那般的平静。
“诸将可有伤亡？”
“甲士伤亡情况如何？”
斥候一愣，随即回答道：“诸将不曾有伤亡，河北诸营伤亡极大。”
曹髦点点头，这才看向了一旁的张华，“要如实记录将士们的功劳，不许出现有人贪墨军功，谎报战功的情况！”
张华赶忙行礼称是。
而在此刻，司马昭的马车终于停靠在了城门口，马隆的军队驻守在城外，进行了交接。
司马昭从马车上被拽了出来，一人死死拉住他的手，眼里满是无礼。
司马昭惊犹未定的抬起头来，看着面前熟悉的人，不敢开口。
将他拽下马车的人冷漠的盯着他。
“卫将军！！可还记得我吗？！”
“你你是成”
“这一次给我记住了！！我叫成济！！乃是陛下麾下悍将！！”