瓦罐里缓缓传出蒸好的饭香，勾动着饥肠辘辘的两兄弟。
穷苦人家没条件，一天只吃两顿，可不得眼巴巴盼着。
尤其是白启打渔早出晚归，晌午就填了几个麦饼进肚子。
此时已经饿得前胸贴后背。
“蹲在外面听了一会儿，教习讲的东西，我都明白。
但不知道为啥，他总是翻来覆去说个好几遍。”
身子瘦弱的白明把淘米水用陶盆装好，小心放到一边。
阿兄说这个可以洗脸洗头。
“你脑瓜好使，学堂的其他人，未必有你那么聪明。”
白启一边添着捡来的柴禾，一边看饭啥时候熟。
他这个阿弟脑袋灵光，如果不是家底太薄，学堂的束脩太贵。
应当是块当小县做题家的好材料。
“阿兄比我聪明多了。学堂教习的字，写的都没你好看。
听他说，识文断字能够过目不忘，一遍就通。
道丧之前，叫做‘读书种子’，很厉害。”
白明仰起头，望着被土灶火光照亮半边脸的阿兄，满是崇拜的语气。
八百里黑水河，那么多打渔人。
只他阿兄白七郎有提笔写字，看书念文的好本事。
“那你可还记得阿兄怎么交待的？”
白启把瓦罐的米饭盛出来，捣碎蒸熟的鱼肉虾肉，用筷子拌好。
再铺一层瓮里的豆酱，滋味便出来了。
虽然米是陈米，酱也是用豆腐渣、麦麸子炒出来。
但拌着鲜美的鱼虾碎肉，倒也不差。
像白启这种渔家子，真个捞到好货，肯定要拿到鱼栏换钱。
只有抵不上价的小鱼小虾，才舍得自己吃。
所谓，卖盐的喝淡汤，编草席的睡光床。
便是这个道理了。
白明用力点头，小鸡啄米也似：
“阿兄识文断字是爹过世之前教的，绝不是风寒之后，脑袋开窍了。”
白启一家本是中三等的“农户”，有着七八亩的好田。
养活个五六口人不成问题。
可惜娘亲因为早产出血死了，便宜老爹又患了一场大病。
耗光家财，贱卖田产后。
只能跟着商队做些跑单帮的活计。
麻绳偏挑细处断。
好巧不巧，几年前撞上那场席卷义海郡的“天倾之祸”，从此再也没了音讯。
就这样，爹娘撒手而去，也没帮衬亲族的白启。
为了讨生活，不得已投身进鱼栏，成了下三等的“贱户”。
“家里可以典当卖钱的东西，一样也没剩下。
唯独只有一摞杂书。”
白启颇为庆幸，若没这些“家产”，兴许只能当文盲了。
无论在哪个时代，识文断字都是重要的本领。
也是上进攀爬的阶梯。
“还有，阿兄，今天柴市的林管事过来，问我愿不愿入‘奴户’。
炭坊的少东家，正缺个伴读。
他还说，像我这种认得字，还能写的书童，最少值五千钱！”
白明忽地抬头说道。
“柴市？姓林的？下巴有个大黑痔，像死苍蝇的那个？”
白启眉头皱紧，这人是西面炭坊的管事。
据说，专门负责采买奴仆的活计。
所谓“奴户”，就是签过卖身契，从此生死不由己的下等人。
黑河县上那几家大户，每年都会派管事出来挑选采买。
厨娘，婢女之类，没什么太多要求。
能干活就行，卖得较为便宜。
像书童，马夫。
因为有一技之长，相对来说价钱会高一点。
能被开出五千大钱，算是不低。
“你怎么回绝的？”
白启直接问道。
“就按照阿兄交待的，讲自己有羊癫风，不知道啥时候犯病，做不得伴读的差事。”
白明低头扒饭，轻声道：
“不过姓林的知道后，没像其他人一样扭头就走。
他说当不了少东家的书童，可以当他家的仆从，他不嫌弃。
但只给两千五百钱。”
白启眯起眼睛，他每每捞到大货去鱼市，总能听到县上的小道消息。
其中之一，便是炭坊的林老六。
最喜欢借着采买便利，寻些长得干净的男童带回家。
“别搭理他，老爹死前说过，宁作乞丐，不为人奴！”
白启眯起眼睛，如果他有足够的实力。
这关头，就应该说一句“取死有道”了。
可惜……
目前而言。
自己只是个打渔的贱户。