于是齐玄素刚下飞舟，双脚落地还没有一个时辰，又匆匆忙忙登上了一艘“应龙”。
“应龙”起航，直奔近江而去。
近江的形势颇为复杂，各路势力纵横交错，在其南部便是大名鼎鼎的甲贺。
在“应龙”的议事厅中，丁未灵官介绍了近江的局势：“在凤麟洲，除了伊贺忍者之外，还有甲贺忍者。所谓甲贺流，世代与伊贺并立为凤麟洲最强的忍者众。早期为平京附近的诸侯，如六角氏、筒井氏、细川氏服务，后来臣服于第六天魔王，在其事业最辉煌的十年间，依托织田家的甲贺迅速发展，并趁伊贺遭到屠杀之际一度有独霸忍界的趋势。然而，这种趋势随着第六天魔王遭遇本能寺之变，织田家四分五裂而停滞，但凭借这十年的积累，甲贺依然能够与效忠于丰臣相府的伊贺流服部家族相提并论。”
“伊贺忍者强调的是个人作战能力，甲贺忍者强调的是集体作战能力。甲贺忍者只对自己的主公尽忠，而伊贺忍者则效力于出价最高的雇主，伊贺流的服部家被称作‘御用忍者’，不是因为忠诚，而是因为没有人能比丰臣相府的出价更高。甲贺有一种被称为‘郡中惣’的独特的合议机制，大小事情都由‘郡中惣’来决定，住在甲贺的五十三个地侍被称为甲贺五十三家，其中最重要的被六角家授予感状的二十一家被称为甲贺二十一家。”
李长歌道：“听起来有些类似于金阙议事，所谓甲贺二十一家就是参知真人，其余则是普通真人。”
李天罡接过话头说道：“在织田家败落之后，因为甲贺郡距离平京很近，所以甲贺忍者又重新效忠于皇室，尤其值得注意的是，甲贺忍者擅长使用药物，所以行营和道府怀疑上任摄政关白丰臣秀继、上任首席老中正弘都是被甲贺忍者毒杀，目的就是挑动丰臣相府的内乱，事实上也的确造成了相府的内乱，丰臣秀继之死导致远江一派和尾张一派的内斗，上任首席老中之死则加剧了这种内斗。”
张月鹿问道：“行营和道府对于甲贺的态度是什么？”
李天罡道：“想要击败他们，很容易。想要彻底消灭他们，很难。他们平日都是以农业商业为谋生手段，只是在必要的时候，才以忍者的身份活跃在战场上，这就加大了甄别的难度，最好的办法还是扶持一派打击一派，用归顺的忍者对付反抗的忍者。不过效忠相府的伊贺服部忍者们只听从摄政关白的命令，对道门态度不明，所以这次暂时帮不上忙。”
张月鹿点了点头。
丁未灵官道：“到了近江，除了要小心甲贺忍者之外，还要防备天门势力，能被尊崇为所谓的国教，又是‘尊攘派’中的中流砥柱，不容小觑。天门盛行巫术和咒术，还保留了相当多的原始风貌。”
“虽然道门、佛门都是以男子为主，但古代的巫教却是以女子为主，比如大名鼎鼎的上古十一巫，从统领巫教的巫咸到游离在外的巫阳，全部是女子，没有一个是男子。天门仍旧继承了这种传统，称为巫女，最高级的巫女被尊称为‘斋王’，只能由皇室女子担任。”
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