“登船，直下武昌。”
从黄陂搜罗了10几条民船，加上督标的3条战船，这一路上安全无虞。
张九佬，临时拼凑了200号人。
多是本县的游手，泼皮，贩夫走卒，还有他的邻居发小。
这些人听说他当千总了，都跟着来了。
一路上喜笑颜开，却不知即将要面临什么。
……
“讲讲武昌形势。”
“禀抚远大将军，白莲先锋已经抵达武昌城西，正在四处侦查情报，并对龟山发起了一次攻击，被击退了。”
“他们的主力呢？”
“根据斥候回报，白莲主力顺汉水而下，绵延近百里。大约还有两三日陆续抵达。”
“湖北其余州县，什么状况？”
“郧阳府、襄阳府、安陆府全部失陷。宜昌，荆州，汉阳，黄州岌岌可危，多个县城被占。总之，情况很糟糕。”
“他们如何打下襄阳城的？”
“下官看过军报，乃是里应外合，猝不及防。郧阳城也是如此。”
“城中有内应？”
“对。”
阿桂若有所思，反问道：
“那你们又如何保证，武昌城中没有内应呢？”
总督府属官瞬间脸色煞白，汗如雨下。
“这，这，这可怎么办？”
“传令，加速航行。”
“快快快，回武昌，有紧急军情。”
……
阿桂站在船头，沿途观察地形气候，默记在心中。
为将者，这是基本素质！
当晚，船队摸黑抵达武昌城外。
因为害怕被误击，船队提前点燃了灯笼，挂出了旗号。
阿桂的战场经验丰富，知道打仗的时候，兵丁们紧张。
万一被误认为是白莲教船队。
轰几炮过来，就太不值了。
进入城中后，他就急匆匆赶到了湖广总督府。
陈辉祖，以及巡抚周宝昌，还有一大群文武官员站在府门外迎接。
“参见阿相。”
“免礼，进去说事。”
浑身酸臭，衣服污损的阿桂，丝毫不顾及形象。
一边接过毛巾擦脸，一边就问道：
“目前武昌的城防情况，谁来介绍一下？”
陈辉祖赶紧上前，现场就他官职最高。
“禀阿相，武昌城共计战兵15300人，其中督标1000人，抚标1500人，其余都是各地的营兵。”
“你把周边的兵都调来了，那些地方不就扔给教匪了吗？”
“这，省城不得有失啊。”
“理~解，那水军呢？”
“汉阳水师、宜昌水师都在此，计有战船41艘。”
……
“龟山防御有兵多少？炮多少？”
“半个黄州协的兵，火炮大概有10门吧。”
阿桂冷冷的瞅了一眼，问道：
“龟山位置如此重要，俯瞰长江、汉水，乃是教匪进攻武昌的必经之路，你就放500兵？”
“这，这，本督明日就增兵。”
“不，现在就增兵。”
“是，是。请问增兵多少？”
“有人自告奋勇，率部前往吗？”阿桂环视问道。
屋子里，还有院子里，武官起码有30几人。
但却没人敢应答。
武昌城和龟山，隔江相望。
有诗云：龟蛇锁大江。
龟，蛇就是分别代指龟山、蛇山。
龟山在长江西岸，汉水从山脚下流过。
站在90余米高的龟山山顶，恰好可以俯瞰汉水和长江，同时观察城中的一举一动。
堪称是武昌城防的第一道锁。
……
“我去！”
张九佬，突然热血上头，大喝一声。
“这位是？”巡抚周宝昌问道。
“黄陂营千总，途中偶遇，随本将一起来的。”
“真壮士也。”
阿桂冷笑了一声：
“张千总，你的兵太少，官职也太低。从现在开始，你就是守备了，再拨给你800兵，守住龟山炮台。”
“标下遵命。”
张九佬开心的露出大白牙，这人的运气来了挡都挡不住。
几天前，还是月银一两五钱的绿营兵丁，现在就成了正五品守备了。
崭新的官袍，官靴，佩刀，还有象征身份的铜官印。
甚至，还允许他自行任命10个把总，20个外委把总。
美滋滋！
他全然没注意到周围众将官的眼神。
不是嫉妒，而是一副看死人的冷漠无感。
心里冷冷嘲笑道：乡下曲辫子！
抚远大将军是在给你升官吗？那是追封！
待教匪主力赶到，堆人都能把龟山给堆平了。
……
大规模会议结束，就是小范围开会了。
陈辉祖，周宝昌一直在冒冷汗，他们被阿桂的话惊到了。
城中或有白莲内应！
“二位，你们险些就成了朝廷的罪人。”
这绝不是危言耸听，结合白莲教匪攻陷郧阳、襄阳的成例，概率极大。
周宝昌一咬牙，拱手道：
“请阿相出手，挽救武昌城于水火。”
(本章完)