“老爷忘了沈二娘？”管家笑着说，“沈娘子秀外慧中，又读过许多书。正巧村里有风言风语，不如说给那朱先生做续弦。”
老白员外觉得此事可行：“便选这三个，等春耕过后，就请媒婆去登门。若是朱家父子不满意，再物色邻村的女子也行，务必不能让他们打光棍，有了家眷才能安生过日子。”
“俺记下了。”管家说道。
老白员外又说：“那位朱先生，说自己能让稻子增产。俺已答应给块水田，让他来指导耕种，你家大郎可以负责此事。”
“是！”
管家躬身告退，把长子陆安喊来。
……
陆安今年已四十多岁，得知是老白员外差遣，不敢有半点怠慢，领了任务就往沈娘子家跑。
朱铭不在家，进山割草去了。
那匹瘦马食量日增，附近能啃的杂草，早被这畜生啃完，必须到山里割回来喂。
若要长得健壮，只喂青草也不行，还得夹杂着干草料，豆子和食盐更是不能少。
想养好一匹军马，每天所消耗的食物，足够养活两三个村民！
“朱相公！”
陆安站在院门外喊。
正给白祺辅导功课的朱国祥，起身去把院门打开：“何事？”
陆安屈身行礼：“俺是老员外派来的，名叫陆安，也唤作陆大。朱相公要种稻子，有什么差遣尽管吩咐。”
朱国祥安排道：“去拣半斤谷种来，我过目之后便晒种。”
“这便要晒种？”陆安表示不理解，提醒说，“早稻雨水前就播了，晚稻又还不到时候，这时撒种该哪时插秧？”
传统水稻种植，雨水前就要撒种。
如果是油菜水稻轮作，撒种时间就要推迟一到三个月。
朱国祥简单解释：“我的育秧法子，育秧时间更长，你照做便是了。”
陆安只得跑回去，给老白员外通报消息。
老白员外说：“他怎样安排，你便怎样去做。”
“是！”
陆安去领了半斤谷种，气喘吁吁跑到沈娘子家。
朱国祥抓起一把仔细观察，颗粒还算饱满，也不晓得是哪样稻种。
百余年前，宋朝引入占城稻，初时只在江淮、两浙地区种植。如今已推广到了汉中，而且还培育出许多亚种，眼前便是占城稻的四川亚种。
朱国祥吩咐道：“稻种留下，我选个晴天晒种，你带我去看育秧田。”
育秧田，顾名思义，专门留出来育秧的。
陆安带着朱国祥来到一块水田，还没来得及说话，朱院长已经开始拖鞋了。
他将衣服下摆系于腰间，挽起裤腿就踩入田中。虽然还未犁地灌水，但这几天下雨，一脚踩下去，稀泥能遮到小腿。
朱国祥弯腰抓起一把泥，只随便看了两眼，便赞道：“好田！”
是沙壤土，非常适合育秧。
不是搞什么正规的栽培试验，再加上没有相关科学条件，就没必要测量土壤成分了。
朱国祥把手狠狠插下去，掏出更深的田泥，仔细观察土壤的物理性状。以他几十年的农业经验，能够肉眼观测出来，这些土壤多半呈微酸性或者中性。
白家把育秧田伺候得很好。
朱国祥重新回到田埂上，去旁边的水田洗净手脚，捡起自己的鞋子说：“明天，你找耕牛来犁地。务必要深翻，翻完之后，让太阳暴晒几日。”
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