翻过山，山谷里有一处城郭，站在山上能看见火光，走近了闻见饭菜香。
“爹……”牛娃子喘不过气，细若蚊蝇地喊一声，转瞬被四周人的腹鸣声压下去。
“好饿，饿死了。”隋玉探着头看路旁的人家。
端着饭碗的小儿也好奇地盯着过路的人。
“有小孩死了。”酒肆外，一个丫头大叫。
前面的人脚步停了，有哭声传来，隋玉踮脚问：“前面出啥事了？”
“好像是一个小孩死了。”
“好端端的怎么就死了？”
人群哄闹，堵在路上不动了，隋玉听了好一会儿也没听明白小孩怎么死了。等堵住的人群动了，她这才从当地人拗口的话里捋出两句：小孩死了，被蛇咬了。
“明早动身前，你们都用稻草搓绳缠住腿脚。”隋虎嘱咐。
“好，真吓人。”隋灵后怕，幸好她们走过的时候蛇跑了。
哭声渐近，隋玉听着声音觉得耳熟，她心生不妙，当人脸出现在视线里时她心里一咯噔，是珍嫂子扑在孩子身上哭。两人目光对上，了无生机的妇人眼里迸出仇恨的光，冰冷的目光刮过，隋玉打个寒颤。
隋灵和隋慧被吓得不敢呼吸，进了驿站才长长喘口气，隋灵搓着胳膊上的鸡皮疙瘩，嘀咕说：“又不是我们害的。”
隋玉给她一肘子，严词警告说：“从现在开始，你管好你的嘴，能不说话就不说话。”
隋灵不服，刚想争辩，就听他大哥说：“听玉妹妹的，你这张嘴再惹事，我就不管你了。”
她立马老实了。
进了柴房，隋虎选个离族人稍远的地方，跟长安来的犯人混住在一起。
隋玉去抱干稻草铺地，往回走的时候被人恶狠狠踩了一脚，她拎着脚跳，转过头想找人的时候，人已经跑远了。
“蔫货。”她低骂一声，抱起草捆一瘸一拐进柴房。
“你的脚怎么了？”隋慧问。
“没事，你别出去，你们三个别乱走。”隋玉担心有人会从背后敲闷棍。
隋虎又出去抱一捆稻草来，隋良躺下就睡着了，其他人坐在草铺上抽稻草杆搓绳，扭成一坨扔脚边。
明月浮出云层，驿站外的哭声没了，打饭时，珍嫂子跟她丈夫如木偶一般进来了。
“孩子埋了？”春大娘问。
“埋了。”珍嫂子呆滞地回答。
“别想了，孩子享福去了。”
珍嫂子没应声。
夜半，一道瘦削的身影走到墙角，隋虎坐了起来，他盯着模糊的身影不作声，两人一站一坐对峙着。
隋良被尿憋醒，他翻个身爬起来。
“要尿尿？”隋虎低声问？
隋良点头，他盯着离开的身影多看一会儿，跟着他爹往门口走。
“就在门口尿，我在这儿等你。”隋虎没出门，站在门边盯着角落。
等隋良又睡下，震耳的呼噜声里出现了女人的哭声，一直持续到天明。
之后的几个夜晚，隋玉守夜时没见珍嫂子再起夜。
……
走出山谷就是广袤的草原，从低处看去，牧草如瀑，不见马影，时有马啸，马群急奔时，河水噗噗震荡。
“真是神奇，群山围绕下竟有草原，一路走到这儿，我也算开眼了。”隋虎赞叹道。
隋文安点头，“不出门不知道外面什么样，不知道后面又是什么景什么路。”
隋玉走热了，她走到河边捧水洗脸，又踩着石头走到河中间，捧两捧沁凉的水喝尽。
前面是牧师苑，官兵走近寻住宿，持枪的侍卫冷脸赶人。
大部队绕路继续前行，一直等天色黑了才停下来。
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